Убийство на Дворянской

– Векселедатели из местных?

Водошникова кивнула.

– Купцы Болховитинов, Клюев и Расторгуев. Здешние воротилы, если так можно выразиться.

– О, да, – подтвердил Вайнгарт. – Известные коммерсанты! Не один десяток лет промышляют здесь выгодной торговлей. От дедов своих переняли сноровку.

– Хм-м, куш немалый! – потер подбородок Хитрово-Квашнин, глядя на хозяйку дома. – Весьма немалый!

– Брильянты муж планировал вложить в покупку имения возле села Фоновки, – объяснила Водошникова. – Он задумал приобрести его давно. Если память мне не изменяет, в первое лето нашего пребывания в Петродаре, после того, как владелец имения, коллежский советник Бахметьев, пригласил нас на свой юбилей. Иннокентий Власыч тотчас положил глаз на имение, но владелец отверг предложение, сославшись на какие-то обстоятельства… Кстати, сделка с Бахметьевым должна была состояться сегодня в два часа дня.

– Понимаю… Помню, года два назад господский дом в фоновском имении сгорел при крупном пожаре. В поджоге вроде бы обвинили какого-то беглого солдата. Ох, эти мне беглые!.. Беда и несчастье – их девиз! Где ни появятся эти молодцы, жди веселых денечков… Бахметьев, надо отдать должное, не стал тянуть со строительством и возвел новый дом, гораздо лучше прежнего… Покупка держалась в тайне?

– Дети о ней ничего не знали. Чем старше становился муж, тем больше скрытничал. Проговорился об этом он в минуту гнева за утренним чаем.

– Вот как!.. А что же пропало утром из кабинета?

– Золотая статуэтка богини Фортуны, часы с золотой цепочкой, шкатулка с кольцами, перстнями и печатками, – вздохнула хозяйка. – Жаль часы, мой подарок мужу на первую годовщину свадьбы… Камердинер Игнатий глуховат, не услышал ничего подозрительного.

– Выходит, вор проник в кабинет через окно?

– Игнатий каждое утро его проветривает. По-видимому, забыл закрыть раму на защелку.

– Прохладно было утром для проветривания, вы не находите?

– Какой с Игнатия спрос? Стар уже.

– Хм-м, украденные вещи лежали на виду?

– Шкатулка хранилась в одном из потайных ящиков секретера. Не понятно, почему муж не отправил ее в сейф, который он приобрел с месяц назад в Москве у мистера Эддингтона.

– Англичанин торгует сейфами?

– Он представитель фирмы «Милнер и компания». После покупки супруг близко сошелся с ним в Английском клубе и пригласил в Петродар подлечить желудок. Бэзил ежедневно проходит на Водах все положенные процедуры, гуляет в парках. Особенно ему нравится Нижний или, как говорят горожане, «Аглицкий сад».

– Курорту есть чем гордиться, чего уж там… Ну, а сейф надежен?

– Вполне. Англичанин уверяет, что замочное устройство в несгораемом ящике сделано руками самого Джозефа Брамы. По его словам, замок, защелкнутый Брамой в конце прошлого века, не открыт по сей день, награда в двести гиней все еще дожидается владельца.

– Читал я про это пари еще у себя на родине, – сказал штаб-лекарь. – Джозеф Брама, в самом деле, был гениальным изобретателем. В 1790 году на витрине своего лондонского магазина он повесил объявление следующего содержания: «Мастер, который откроет сей замок, получит 200 гиней». Многие изъявляли желание повозиться с хитроумным устройством, дабы заполучить эти деньги, но все впустую.

– Надо же!.. Жаль, что русские умельцы не слышали об этом пари. У нас хватает мастеров-затейников!.. Хм-м, а о шкатулке знали в семье, Амалия Елисеевна?

– Иннокентий Власыч вчера, будучи подшофе, обмолвился, что в потайном месте секретера у него кое-что имеется.

– М-да… Язык мой – враг мой, прежде ума беды ищет… Скажите, в последнее время никто из домочадцев или слуг не замечал возле дома подозрительных лиц?

– Вроде бы нет. По крайней мере, ни о чем таком мне не сообщали… Евстигней Харитоныч, как вы полагаете, воров поймают?

– Дело под контролем Выродова. Это, знаете ли, опытный служака, на его счету не одно раскрытое преступление… Теперь, вот что, любезная Амалия Елисеевна: нам с Ардалионом Гавриловичем не мешало бы где-нибудь разместиться для производства дознания.

– Малая гостиная возле бильярдной не подойдет?

– Как раз то, что нужно, благодарю!

– Коли так, я распоряжусь, чтоб ее подготовили.

Дворянка cнова посмотрела на тело мужа, печально вздохнула и оставила кабинет. Постояв некоторое время в задумчивости, Хитрово-Квашнин повернулся к квартальному надзирателю, теребившему со скуки рукоять своей длинной шпаги.

– Ну, а кто же обнаружил труп, Лев Иваныч?

Полицейский оставил шпагу в покое и, не глядя на расследователя, сухо обронил:

– О смертоубийстве догадалась Аграфена, кухарка. По ее словам, кабинет был закрыт на ключ. C чего бы хозяину запирать дверь? Ну, и…

– Не по душе, голубчик, пересказы слушать, когда свидетель под рукой, – перебил Хитрово-Квашнин. – Извольте сходить за кухаркой!

Муратов сдул пушинку с треуголки, дважды недовольно крякнул и c независимым видом стал переступать с пятки на носок. Его прищуренные глаза враждебно мерцали из-под нависших бровей.

– Я мигом! – воскликнул Зацепин, сорвавшись с места.