Убийство в Литл-Медоу

– Ну, не знаю, – Нора Грей с сомнением покачала головой. – Мне известно лишь то, что ты сама едва не стала трупом и своему спасению обязана детективу Маккензи, ведь именно он приказал прочесывать лес. Если хочешь, можешь поговорить с инспектором, он никак не хотел уходить, не убедившись, что тебе лучше. Так что сейчас он в гостиной.

– Наверное, уже поздно. Сейчас ночь?

– Нет, еще только семь часов. Я спущусь и скажу, что ты пришла в себя, но думаю, вам все-таки лучше поговорить завтра, – настаивала на своем хозяйка дома.

– Нора, постой, у меня в голове такой хаос, мне нужно во всем разобраться, иначе я просто не смогу уснуть, – взмолилась миссис Бланш. – Без помощи инспектора Маккензи мне не справиться. Позови его, пожалуйста. Обещаю, я спрошу его всего о паре вещей, это не займет много времени и не слишком утомит меня.

– Ладно, раз уж он так долго ждал, когда ты очнешься. Но учти, тебе сейчас нужно беречь себя и не волноваться, – пригрозила ей подруга и ушла за инспектором.

Миссис Бланш немного приподнялась в кровати и стала ждать детектива. Ей казалось, что все, что произошло, это какой-то страшный сон, и она хотела поскорее проснуться. Женщине нужно было срочно поговорить с инспектором, чтобы передать ему последние новости о семье Лоуренсов и сообщить об инциденте с Марикой. Поэтому, когда через пару минут Дин Маккензи вошел в комнату, она воскликнула:

– Детектив, как я рада вас видеть! Мне столько нужно вам рассказать!

– Вижу, вас трудно убедить в чем-либо, миссис Присцила Бланш. Я предупреждал, что не надо соваться в Риджес-Холл, но вы же у нас сами все знаете! Зачем слушать советы какого-то инспектора полиции?! И вы не успокоились после посещения поместья, отчего снова попали в историю, при этом чуть не лишились жизни, – упрекнул ее детектив. – Вот скажите, зачем вас понесло в этот заброшенный дом с таким неподходящим названием – «Санни-Хаус»! Миссис Браун сообщила мне что-то неопределенное, но я бы хотел это услышать от вас.

– Сейчас, инспектор… я, кажется, теперь наконец-то все поняла! – вскинулась потерпевшая. – Джефри Лоуренс убил Энни Ховард, а потом и Марику, а когда я нашла труп несчастной женщины, ударил меня по голове.

– Миссис Бланш, давайте все по порядку, – попросил ее Маккензи. – Что вам удалось узнать в Риджес-Холле? И почему вы решили, что Джефри Лоуренс убил Марику?

– Знаете, инспектор, что бы вы сейчас не говорили, но моя задумка удалась как нельзя лучше, – с довольным видом хихикнула пострадавшая. – Никто ничего не заподозрил, и Лоуренсы не распознали мою маскировку. Мне удалось наедине поговорить с Джефри Лоуренсом, и он подтвердил нашу догадку: Энни не просто нравилась ему, он был в нее влюблен и даже мечтал жениться на ней. А сегодня утром Розанна Браун поделилась со мной тем, что ни для кого в Риджес-Холле, оказывается, уже не секрет: Энни Ховард была в близких отношениях с Генри Лоуренсом.

– Что?! Невероятно!.. – вскричал Дин Маккензи и вытаращил глаза. – Вы уверены в этом, миссис Бланш?

– В этом нет сомнений. Кто-то из слуг видел, как глава семьи давал Энни деньги и даже выписывал чек, стараясь не афишировать это. Другими словами, Лоуренс-старший тайно оказывал финансовую помощь своей горничной.

– Вы намекаете, что она вела себя как девушка легкого поведения? – детектив был ошарашен.

– Мне бы не хотелось ее так называть, – поморщилась Присцила. – Скорее, просто эта рыжеволосая красотка поняла, что связь с Генри Лоуренсом может улучшить ее материальное положение, и умело воспользовалась ситуацией, только и всего.

– А Джефри Лоуренсу, получается, досталась роль несчастного влюбленного?

– Да, я думаю, он по-настоящему страдал. Поначалу из-за того, что не мог жениться на девушке ниже себя по положению, а потом – когда узнал, что она предпочла ему его же собственного отца. Это был удар для Джефри. Он не мог больше выносить такого предательства со стороны двух близких ему людей и решил избавиться от страданий, убив Энни.

– Это похоже на правду, – прищурился детектив. – Но все-таки нет никаких доказательств, кроме его признания в своих сильных чувствах к Энни Ховард.

– В том-то и дело, что есть, потому и была убита Марика! – воодушевленно начала Присцила Бланш. – Я еще не успела поведать вам самого главного. Вчера я встретила довольно странную женщину, похожую на сумасшедшую. В ее словах не было логики, она говорила какие-то непонятные вещи про Энни, и я здорово испугалась. Жутковатая старуха скрылась в лесу, и я так никогда бы и не узнала ее имени, если бы не местная всезнайка Донна Браун. Она тут же выдала все как на духу об этом нелепом явлении – Марике. Но самое невероятное в том, что Донна Браун обронила вскользь, будто видела, как Марика разговаривала с Энни у мостков в вечер убийства!

– Не может быть! – воскликнул инспектор. – Но почему миссис Браун промолчала об этом вчера? Она подробно описала скандал между Залески и его невестой, но ни словом не обмолвилась о разговоре Энни с этой Марикой.