Убийца Шута

Шун прибыла днём. Она приехала на маленькой стриженной гнедой кобыле с белыми ногами, а Риддл составлял ей компанию на стройном белом мерине. Ее зеленый плащ был отделан мехом и закрывал не только её, но и половину её лошади. Следом шёл мул, загруженный багажом с одной стороны и несколькими коробами с другой. У мерина же седло и багаж были новенькими, с иголочки. Итак, Чейд предоставил деньги, и Шун, не тратя времени даром, заставила Риддла отвести её на большой деревенский рынок. Я подозревал, что те дни, которые прошли с нашей последней встречи, она провела, покупая все эти вещи. Я снова задумался, что же заставило её в такой спешке покинуть то место, где Чейд держал её, что она даже не успела взять свои пожитки. Неужели покушение на её жизнь было настолько ужасным? И кто же был тот враг, который сумел отыскать её, в то время как ни я, ни Риддл, даже не знали о её существовании, не говоря уж о местонахождении. В этой юной даме было еще много тайн, больше, чем мне бы хотелось.

Я встретил их на дороге. Мои волосы были причёсаны, а лицо всё еще щипало от моих попыток соскоблить с него остатки бороды. Я также нашёл мою последнюю чистую рубашку и быстро начистил сапоги старой, грязной. Мне необходимо было время, чтобы собрать свою грязную одежду в кучу и попросить кого-нибудь из слуг заняться ею. Я со стыдом осознал, что я никогда не придавал таким вещам значения. О том, чтобы мой гардероб был в порядке, всегда заботилась Молли. Молли...

Я решил, что мои брюки всё еще выглядели достаточно хорошо, и в спешке покинул комнату, которую мы раньше делили. Почему я возился над своей внешностью? В конце концов, это были всего лишь Риддл и Шон.

Я надеялся, что Пчёлка будет рядом со мной, но, несмотря на то, что я послал за ней, когда слуга прибежал доложить мне, что на дороге показались лошади, она не ответила мне. В последнее время она стала часто исчезать внутри дома. Несмотря на то, что она стала больше разговаривать, я начал чувствовать, что она стала меньше разговаривать со мной. Она всё еще избегала моего взгляда. Я уже привык к этому, но к чему я не мог привыкнуть, так это к косым взглядам, которые она бросала на меня, как будто она оценивала меня, изучала мою реакцию. Это расстраивало.

И у меня не было свободного времени, чтобы посвятить его размышлениям на данную тему. Настоящий потоп работы утопил меня в различных мелких делах. Зима всегда была сурова к поместью. Если крыша может потечь, то именно зимние ураганы заставят её сделать это. Забитые трубы наполняли гостевые комнаты дымом и зловонием. Мне казалось, что, хоть я итак был перегружен делами, особняк восстал против меня, создавая всевозможные проблемы. Корона снабжала Неттл щедрой дотацией за её работу Мастером Скилла в Круге Скилла принца Дьютифула. И королева Кеттрикен даровала дополнительные средства специально для ухода за Ивовым Лесом, как благодарность за всё, что Баррич сделал для Видящих за его жизнь. Так что денег на ремонт хватало, однако это не делало шумный процесс ремонта и снующих везде рабочих более приятным для меня. И не уменьшало моё раздражение на самого себя за то, что я не сделал всё когда нужно - летом.

Таким образом, прямо посреди ремонта, когда рабочие приходили и уходили, прибывали тележки с древесиной, досками и кирпичами и люди смешивали растворы в кадках, прибыли Шун и Риддл. Проклятый Риддл не потрудился скрыть своё веселье, в то время как раздражение Шун ясно отразилось на её лице. Я позвал конюшего, чтобы он позаботился об их лошадях, а Ревел быстро попросил новую служанку, чтобы она нашла кого-нибудь, чтобы оттащить чемоданы Шун в гостевую комнату. Он сказал мне, что устроил небольшое угощение в Комнате Пересмешника, довольно тихом салоне. Я поблагодарил его и попросил Шун и Риддла проследовать за мной туда. Когда мы прибыли, новая кухарка как раз уходила. Мне потребовалась пара секунд, чтобы вспомнить, что её зовут Опал. Я поблагодарил её. На столе стоял пузатый чайник с чаем, а также ассортимент маленьких пирожных. Она сказала нам, что вернётся через мгновение со свежими сосисками из кухни, и спросила, не хочу ли я чего-нибудь еще. Шун изучила стол и заказала вина. И, пожалуй, немного сыра, и нарезанный хлеб. И масло. Опал присела в реверансе и сказала, что передаст поварихе Натмег. Я добавил ей работы, попросив посмотреть, не сможет ли кто-нибудь найти Леди Пчёлку и послать её к нам. Затем она ушла, а я повернулся к Шун и Риддлу.

- Мне жаль, что тут так шумно. Похоже, что, как только я обнаруживаю, что что-то нуждается в ремонте, как это что-то приводит к другой поломке. Я обещаю, что комната, в которой ты сегодня остановишься, будет уютной и тёплой, и рабочие уверили меня, что к исходу этой недели твои апартаменты будут полностью пригодны для жизни. У нас в Ивовом Лесу не так много людей гостят длительный срок, и потому, я боюсь, за домом не следили так, как следовало бы.

Тревога в глазах Шун укрепилась.

- Леди Пчёлки тут нет? Она в порядке? - вмешался Риддл. Возможно, он надеялся сменить тему.