Убийца танков

Мы переполошились. В мареве мы различили несущуюся во весь опор колонну примерно в полусотню автомобилей. Приставили к глазам бинокли — англичане! Унтер-офицер Ябек скомандовал «Ложись!», и мы нырнули под грузовики. Мы же с Прокорны развернули орудие. Я сорвал чехол с пламегасителя, а мои товарищи уже спешили с ящиком снарядов. До колонны было метров 800. машины шли плотно, на минимальной дистанции. Я прицелился и выстрелил. Один из грузовиков остановился, солдаты стали прыгать на песок. Но и мы тоже оказались в незавидном положении — мы впервые имели дело с таким орудием — ноги лафета не были закреплены, и вследствие отдачи пушка вместе с нами отлетела метра на три назад. Моя нога оказалась зажата между ногой лафета и колесом грузовика. С великим трудом мы подтащили орудие на прежнее место, установили, снова зарядили его, прицелились и выстрелили. Еще один грузовик замер. Но на сей раз мы действовали осмотрительнее — отступили от орудия. Но после выстрела к нашему ужасу ствол так и остался торчать — пыль и песок забили его, и он так и не смог вернуться в исходное положение. Все! Мы оказались безоружны, и ничего не оставалось, как забраться под наш грузовик. Но англичане, на наше счастье, не стали выяснять, кто стрелял, и палить в ответ. Несколько минут спустя колонна исчезла, словно растворившись в песчаном облаке и мареве.

Мы выбрались из-под машины. Но череда событий продолжалась. Вдруг откуда ни возьмись появился немецкий вездеход, подъехав к нам, остановился и из него вышел майор вермахта. Мы, как положено, представились и доложили обстановку. Майор даже не поленился сходить к подстреленным нами британским грузовикам. После этого он забрал нашего пленного индийца, усадил его в вездеход и укатил столь же быстро, как и появился. Правда, предварительно указав нам направление, где находится Африканский корпус.

Мы наконец приладили колесо, прицепили к трофейному «Форду» наш с орудием и медленно покатили по пустыне. Солнце припекало, дал знать о себе и голод, но, прежде всего, страшно хотелось пить. Но откуда в пустыне вода?

Внезапно вдалеке мы разглядели ряд белых палаток в низине. Остановившись, в бинокль изучили обстановку. Не заметив ничего подозрительного, решили подъехать. К нашей великой радости, это оказался брошенный англичанами продсклад. Тут же стояли и два наших грузовика, возле них водители. Мы набросились на питье в консервных банках — на фруктовый сок, его было здесь несколько десятков картонных упаковок. Тут же были сложены и канистры с бензином, что пришлось весьма кстати.

Водители немецких грузовиков так и не смогли толком указать нам дорогу. Мы снова отправились в путь. Возник спор с унтер-офицером Ябеком относительно того, в какую сторону ехать. По часам и солнцу мы определили стороны горизонта. Нам нужно было ехать на северо-восток — именно там и располагался Тобрук.

Мы безучастно восседали на вещмешках в кузове, как вдруг один из наших выкрикнул: «Вон, смотрите, слева машины!» Трудно было разобрать автомобили в знойном мареве и пыли, и мы медленно приблизились к колонне. И внезапно к нам устремились два разведывательных бронетранспортера. Англичане! Мы, тут же развернувшись, попытались оторваться от них. Водитель вовсю давил на педаль газа, а унтер-офицер Ябек, распахнув дверцу и высунувшись, стал наблюдать за нашими преследователями. Грузовик здорово тряхнуло, и наш унтер-офицер соскользнул с подножки и полетел на песок. По тормозам! Машина остановилась, мы выскочили подобрать Ябека. Англичанам наверняка почудилось, что мы спешим развернуть орудие к бою, и они, недолго думая, развернулись и дали деру, так и не поняв, что пользы от нашего вышедшего из строя орудия никакой. Вздохнув с облегчением, мы увидели, как к нам, чуть прихрамывая, шагает наш унтер-офицер Ябек.

Куда теперь? Ябек показал рукой, куда нам ехать. Снова взглянули на часы, присмотрелись к солнцу и убедились, что Ябек указывает совсем не туда, куда нужно. А нужно нам было на северо-восток, и как выяснилось, мы не ошиблись.

Пустыня была в буквальном смысле слова «пустыней», то есть ни души, ни малейшего ориентира, ничего и никого. Уже ближе к вечеру нам попался немецкий танк «Panzer IV», одиноко стоявший среди барханов. И он, оказывается, вышел из строя. Мы чуть ли не бросились в объятья экипажу, так обрадовались вдруг обнаружить своих в этом безлюдье. Танк есть танк, орудие его было, по крайней мере, исправно и снарядов вдоволь. Мы решили переночевать под его защитой. Все же спокойнее. Заодно мы привели в порядок — очистили от песка ствол нашего орудия, и оно вновь было готово к бою. Похолодало, и мы, закутавшись в шинели и выставив боевое охранение, улеглись спать.

На следующее утро, распрощавшись, решили ехать дальше. Экипаж так и остался с танком.

Снова езда, снова барханы, жара и ни души вокруг. Но к полудню мы все же набрели на колонну грузовиков. На сей раз это оказались немецкие грузовики колонны войскового подвоза».

^{Ганс Вульф, Герд Прокорны и Гюнтер Хальм.}