Убийца танков

Вечером явился солдат и передал мне прибыть к лейтенанту Скубовиусу в каске. Я даже не сразу понял — а почему именно в каске? Как было приказано, я явился. «Рядовой Хальм по вашему приказанию прибыл!» Скубовиус с серьезным лицом заявил, что, дескать, унтер-офицер Ябек доложил о якобы проявленном мною малодушии перед лицом врага. Я буквально онемел и только хотел возразить, как командир взвода накинулся на меня: «Замолчите! Я буду держать вас под контролем. Можете идти!» То есть мне даже рта раскрыть в свою защиту не дали. Я был в полнейшем шоке и до сих пор понятия не имею, с какой стати унтер-офицеру Ябеку понадобилось настучать на меня ни за что ни про что. Возможно, из мести: за все три дня странствий по пустыне он никак не проявил себя как командир — все решения принимались нами самими, от выбора направления до принятия решения атаковать вражескую колонну. А наш унтер-офицер вроде оказался не у дел. И не мог спокойно вынести этого.

И после возвращения обе атаки британцев он явно решил приписать себе. И чтобы лишить меня всякой возможности опровергнуть его версию событий, решил обвинить меня во всех смертных грехах, в якобы имевшей место трусости. Так, во всяком случае, представлялось мне.

Унтер-офицер отхватил Железный крест 2-й степени, а что касалось меня, я уже ничего не понимал. Однако на мое отношение к лейтенанту Скубовиусу этот инцидент никак не повлиял».

У Хальма не оставалось времени для копания в прошлом. Едва Африканский корпус сумел выбраться из критического положения, в котором оказался, Роммель двинулся на овладение фортом Бир Хахейм. 90-я легкая дивизия и итальянская моторизованная дивизия «Триесте» направлялись на юг. 15-я и 21-я танковые дивизии оставались в районе, еще недавно окруженном англичанами, дожидаясь атаки британских танков. Впервые боевая задача была поставлена и только что сформированному противотанковому взводу особого назначения 104-го стрелкового полка.

«Нас направили с нашим орудием в пустыню кудато на восток для отражения возможных атак британцев в тыл наших дивизий. Расчет второго орудия получил аналогичное задание, только на другом участке. И мы снова оказались в пустыне одни. Сектор обстрела — восточный. Куда ни глянь — ни единого грузовика или танка. Мы обложили орудие камнями и надежно закрепили лафет. После этого тщательно прикрыли его маскировочной сеткой. Согласно приказу мы должны были еще и окопаться, но при такой страшной жаре любая физическая работа заведомо превращалась в ад.

И нашего грузовичка тоже не было заметно. Орудие весом в 700 кг было не сдвинуть с места на песчаном грунте. Боеприпасы, направляющая ствола и затвор необходимо было содержать в чистоте, чехол с пламегасителя снимался непосредственно перед стрельбой.

Мы еле двигались на этой жаре, скоро шея и лицо почернели от солнца. Период акклиматизации давно завершился. Мы спокойно находились на палящем солнце, причем не обгорая.

^{Огневая позиция у Бир Хахейма.}

^{Герд Прокорны у подбитого британского танка.}

^{Вымпелы с подбитого танка. Теперь они — украшение противотанкового орудия.}

Время текло в ожидании. Кто-то из нас постоянно вел наблюдение местности в бинокль. Что же до остальных — мы целыми днями валялись на песке и загорали. Откуда-то издали доносился шум боя — гулко и ритмично строчили пулеметы, рвались снаряды и мины. Каково же приходилось нашим товарищам на передовой? Из-за постоянного марева видимость в пустыне здорово ограниченна.

Внезапно подул сильный, горячий ветер, а на горизонте мы увидели черную стену — гигантское облако поднятого в воздух песка. Облако зловеще надвигалось. Посреди него трепетал столб песчаного смерча. Надвигался «джибли»[9]. Схватив по куску брезента, мы с головы до туловища укутались в плотную ткань. Но от песчаной бури не так-то легко уберечься. Температура воздуха поднялась до 55 градусов. Дело было не в том, что нас могло засыпать песком, существовала реальная опасность получить тепловой удар. Песок был вездесущ — он хрустел на зубах, лез в глаза, песок был в волосах, в ноздрях, одним словом, везде. Мы едва отваживались дышать — песок висел в воздухе. Казалось, ты вот-вот задохнешься. Минуты тянулись бесконечно. Нам чудилось, что наступил конец света. В конце концов, песчаная буря улеглась. С трудом поднявшись на ноги, мы стали отряхивать песок с обмундирования. После этого предстояло привести в порядок оружие и боеприпасы. Песок засыпал все вокруг. Даже малейшее движение в этом пекле оборачивалось муками, но ничего не поделаешь — боеготовность есть боеготовность.

Температура спадала очень медленно. Закончив работу, мы снова стали ждать. Кофе из полевой фляжки был отвратителен на вкус, его нельзя было пить. Да и есть в эдакую жарищу не хотелось. Мы с нетерпением дожидались вечера.