Убийца танков

Все мы нутром чуяли, что предстоит финальная заварушка, но понятия не имели, с каким по силе противником придется иметь дело. 80 километров до Каира и 2000 километров до Триполи, откуда осуществлялся наш войсковой подвоз. Преимущество явно не на нашей стороне. Но мы ни о чем тогда не догадывались. На нас просто давило чувство неясной угрозы. Все мы повзрослели за эти дни на много лет. Хотя вынужденный оптимизм помогал нам стоически переносить все тяготы и лишения.

Видимость в пустыне на много километров. Мы находились в центре боевых действий, но — ни деревца, ни хижины, ни кустика — только песок, бесконечное песчаное море. Стоит где-нибудь на горизонте появиться самолету, его сразу же замечаешь. Кто же на этот раз? Немцы? Англичане? Не раз приходилось становиться свидетелем воздушных схваток, мы напряженно следили, как наши истребители стремительно пикировали на британские бомбардировщики или же английские истребители вступали в единоборство с нашими. Как мы ликовали, когда вдруг подожженный самолет противника, разваливаясь в воздухе, падал на песок.

^{Мотопехотинцы на передовой под Эль-Аламейном. Беспрерывно окапываемся.}

Однажды вдали мы разобрали несколько наших истребителей. И вдруг один из них, оставляя за собой хвост дыма, стал снижаться прямо на нас. Потом машина сорвалась в штопор и стала быстро приближаться к земле. Мы увидели, как выбросился пилот, но раскрытый парашют зацепился за самолет, увлекая за собой и пилота. Это случилось 30 сентября 1942 года, а позже мы узнали, что так погиб Ганс-Иоахим Марсель, прославленный ас Люфтваффе, кавалер Рыцарского креста с Дубовыми листьями, Мечами и бриллиантами».

Ганс-Иоахим Марсель был одной из самых ярких фигур войны в Африке. Марсель родился 13 декабря 1919 года в Берлине. В 1938 году добровольцем пошел в Люфтваффе и еще до войны окончил летное училище, став летчиком-истребителем. В августе 1940 года он в звании обер-фенриха был направлен на Западный фронт во Францию и уже в третьем боевом вылете одержал первую победу, сбив самолет противника. К началу 1941 года Марсель имел на счету уже 7 сбитых вражеских машин, а его самого тоже сбивали четыре раза, но каждый раз Марселю удавалось посадить машину на побережье Франции.

После перевода Марселя в феврале 1941 года в 27-ю истребительную авиаэскадру он в апреле 1941 года был направлен в Северную Африку. К тому моменту его послужной список «украшали» и дисциплинарные взыскания. Уже во время первого боевого вылета в небе Африки — первая победа. Но бедой этого аса было то, что он игнорировал команды и предпочитал действовать в одиночку на свой страх и риск, любыми средствами стараясь увеличить список сбитых машин противника. Однако командир 1-й авиационной группы Эдуард Нойман понял мотивы молодого пилота и усмотрел в нем талантливого летчика-истребителя. После 13-го по счету сбитого самолета врага в мае 1941 года Марселю было присвоено звание лейтенанта. В последующие месяцы он изменил стиль ведения боя, действовал уже не в одиночку, а во взаимодействии со своими товарищами из эскадрильи, а вскоре стал очень знающим и умелым пилотом эскадрильи. 22 февраля 1942 года ему после 50-й по счету воздушной победы был вручен Рыцарский крест.

В мае 1942 года Марселю присвоено звание оберлейтенанта, и он назначен на должность командира 3-й эскадрильи 27-й истребительной авиаэскадры. На 6 июня 1942 года Марсель имел на счету в общей сложности 75 сбитых машин британцев, что обеспечило ему Дубовые листья к Рыцарскому кресту. Уже к 17 июня 1942 года Марсель совершил свою 100-ю победу. За нее 18 июня 1942 года ему были вручены Мечи к Рыцарскому кресту. Число сбитых самолетов противника неуклонно росло, и в июне того же 1942 года он за 11 минут сбил 6 британских самолетов, став национальным героем — не проходило дня, чтобы в газетах не упоминали Ганса-Иоахима Марселя.

Уже в день возвращения в свою эскадрилью после вручения ему Мечей к Рыцарскому кресту Марсель сбил еще 10 самолетов неприятеля. Пик его карьеры истребителя пришелся на 1 сентября 1942 года. В тот день в ходе трех боевых вылетов он одержал в воздухе 17 побед! И 3 сентября 1942 года сбитые им 126 самолетов обеспечили ему бриллианты к Рыцарскому кресту. К 15 сентября 1942 года число побед Марселя достигло цифры в 150 самолетов. В возрасте 22 лет этот пилот 22 сентября 1942 года стал самым молодым гауптманом в германских войсках.

26 сентября Марсель одержал свою 158-ю воздушную победу, в тот день было подбито 7 самолетов. Многомесячная кампания не прошла без последствий — Марсель нуждался в отдыхе. Даже Роммель предложил ему отправиться в отпуск, но Марсель категорически отказался и продолжал воевать во главе эскадрильи.