Убийца танков

В последний боевой вылет он отправился вместе со своей эскадрильей 30 сентября 1942 года. Доложили о подразделении британских самолетов в воздухе. Но эскадрилья, так, не вступив в боевое соприкосновение с противником, повернула — британцев в воздухе не обнаружили. Но дело в том, что гауптман Марсель отправился в тот, ставший роковым для него полет на машине новой модификации — «Me 109G». Внезапно двигатель задымил. Поняв, что он над своей территорией, Марсель решает покинуть машину, но случай с неудачно раскрывшимся парашютом поставил точку на его блистательной карьере аса.

Вероятно, Ганса-Иоахима Марселя можно назвать лучшим пилотом Второй мировой войны. Он прекрасно владел техникой пилотирования, по части маневра у него соперников не было и благодаря прекрасному зрению мгновенно определял противника в воздухе, причем всегда опережая его. И, оказываясь в хвосте у неприятеля, мог вести прицельный огонь из любого маневра, порой даже в совершенно немыслимых положениях. И при этом умудрялся обходиться минимумом боекомплекта — в среднем каждый сбитый вражеский самолет обходился в 15 выстрелов.

Но 30 сентября 1942 года «неугасимая звезда Африки» угасла навечно. И рекорд Марселя — 158 сбитых машин врага за относительно короткие сроки — так и не был побит никем из германских асов. Для всех солдат и офицеров Африканского корпуса трагическая гибель гауптмана Ганса-Иоахима Марселя явилась шоком.

«Между тем, в начале октября 1942 года меня откомандировали в тыл на курсы унтер-офицеров. Нас разместили в больших палатках на 12 человек. Здесь жизнь была спокойнее.

Подъем едва рассвело, умывание (2 литра протухшей воды), затем завтрак. Если солнце стояло достаточно высоко, завтракать было невозможно. После завтрака занятия. Прямо на палящем солнце у палаток, потому что царившее в палатках пекло выдержать было невозможно. За весь день нам выдавали пол-литра кофе, часть напитка приходилось оставлять на следующее утро для бритья. «Полцарства за глоток чистой воды!»

Программа занятия была достаточно насыщена, но нас, успевших к этому времени стать прожженными пустынными вояками, удивить было трудно. Мы-то понимали, что бой — лучший инструктор и наставник.

Вскоре у меня начались желудочные колики и диарея. За ночь по несколько раз я бросался наружу из палатки и… не всегда успевал добежать до отхожего места. Из меня лилась водичка. Врач прописал какие-то таблетки, но боль только усиливалась. Я не мог смотреть на еду — меня тут же начинало тошнить. Врач констатировал субтропическую амебную дизентерию. Потом вдруг нас подняли по тревоге — пришло указание срочно вернуть нас в боевые части — наши унтер-офицерские курсы на том и закончились. Разумеется, ни о какой госпитализации и думать не приходилось».

Вечером 23 октября 1942 года британцы начали крупное наступление на Эль-Аламейн. В это время самого Роммеля в Африке не было. Поскольку состояние здоровья генерал-фельдмаршала продолжало ухудшаться, Гитлер уже 19 сентября 1942 года в порядке замены направил командовать Африканским корпусом генерала танковых войск Георга Штумме. 22 сентября генерал-фельдмаршал сдал командование Африканским корпусом и через Рим вылетел в Германию. Вскоре после этого его направили в санаторий на отдых и лечение. Перед отлетом Роммель дал точные указания своему преемнику — во избежание того, чтобы Штумме не наломал дров. Если британцы начнут наступление, он тут же вернется и сам возглавит войска. А Штумме предписывалось лишь удерживать фронт.

^{Обер-лейтенант Ганс-Иоахим Марсель после вручения ему бриллиантов к Рыцарскому кресту. До этого Марсель удостоился дубовых листьев и мечей к этой награде.}

Роммель ни на йоту не сомневался, что рано или поздно британцы перейдут в наступление. Монтгомери лихорадочно готовился к наступательной операции, и его 8-я армия день ото дня набирала мощь благодаря налаженному войсковому подвозу. План командующего британскими силами был прост — он оставался верен своему девизу. Боевые действия англичан замышлялись как сражение на истощение неприятеля. Резервами британцы располагали достаточными. Главное направление операции располагалось к северу от Эль-Аламейна, одновременно с этим на южном направлении сосредотачивались силы отвлечения. Наступательной операции должна была предшествовать массированная артподготовка. Затем наступающие силы пехоты обеспечивали проходы в минных полях для танкистов. Монтгомери исходил из того, что сумеет втянуть Роммеля в эту битву, что воспрепятствует ему применить свою излюбленную тактику мобильной войны.

Теперь перевес сил был явно на стороне британцев. 104 000 солдат, из них 54 000 итальянских, противостояли 195 000 британцев. Африканская танковая армия располагала 489 танками, и 278 из них были устаревшими итальянскими машинами. Британцы имели возможность бросить в бой до 1000 машин. Примерно так же обстояло дело и с артиллерией.