Убить бессмертного, или Электрическая церковь

Я закрыл глаза, чтобы сосредоточиться. От меня зависела жизнь Гатца. Если дело пойдет не так и монах начнет искать новых рекрутов, я должен был снести ему голову.

— Да.

— Я так, из любопытства. А читать ты умеешь?

— Конечно, умею!

— Ладно, ладно, просто уточнила. Ты же молодой, а в наше время молодежь жутко необразованная. — На миг наступило блаженство: она замолчала. — Ты о них думал когда-нибудь? О монахах?

Я вновь скрипнул зубами. Представил смерть. Представил, что мне трудно дышать, мысли затуманиваются, все вокруг темнеет… Сердце бешено заколотилось, и я заставил себя об этом не думать. Я сглотнул и перевел взгляд на Гатца. Тот стоял на месте, как статуя. Я знал, что монах придет, если мы, конечно, не включили никакую сигнализацию. Сегодня эта машина проповедовала Гатцу, совсем как тот монах — Неду Маллеру.

— О грехах своих ты не думал? Я вымученно рассмеялся.

— О грехах?

Она молчала целую секунду. Потом хмыкнула:

— Ты небось хороший парень, Кейтс? Несчастная жертва жестокого мира. И все, кого ты убил, того заслуживали, да?.. Я тебе вот что скажу: никто не заслуживает смерти.

— Заткнись! Сюда идут.

Гатц резко поднял голову и снял очки. Инстинктивная реакция — расчехлить свое единственное оружие, даже если от него мало проку. Я прижал приклад к плечу, положил ствол на низкую стенку из старого кирпича и прищурился. Через секунду в прицеле появился монах.

Высокий. Черная ряса сливается с темнотой. Восковое лицо светится, как луна. Глаза за темными очками пустые, как вакуум.

— Мистер Гатц, — раздался голос, мягкий, с идеальными интонациями. — Позвольте показать вам бесконечную череду закатов. Дайте мне вас спасти!

Я ждал, что Кит отреагирует, появится на месте сразу, как мы договаривались. Однако ничего не происходило. Я тянул до последнего: Кит знал, сколько у него времени.

Гатц промолчал, даже не пошевелился. Просто смотрел на киборга прищуренными глазами с желтоватым белком.

— А, так вы готовы! — сказал монах. — Прекрасно! Слишком многие бегут от спасения… Вскоре вы избавитесь от сомнений, мистер Гатц. Вскоре вы познаете истинную благодать.

— Ну же, Кит, — прошептал я, глядя на ухмыляющуюся резиновую рожу монаха. — Не подведи, мать твою!

До того как монах отправит Гатца на тот свет, оставалось секунд пять.

Монах заколебался. Выглядело это странно, будто он хотел что-то сказать, но… замерз на ходу.

— Кейтс! — прошипела Мильтон. — Кейтс, сейчас монах выстрелит ему в грудь! Шевелись, бога ради!

Следующие две секунды слились в сплошное пятно. Монах как будто завяз в желе. Откуда ни возьмись явился круглолицый лысый Кит с пультом управления. Полсекунды абсолютной тишины — и монах сел наземь прямо с пистолетом в руке.

— ЭМИ сработал! — прокричал Кит. — Семь минут до смерти мозга. Быстрее!

Электромагнитный импульс нарушил работу электрических цепей монаха, но не нанес никаких физических повреждений. Как Кит и обещал, монах оказался беззащитным и неподвижным. Когда мы с Мильтон выскочили из укрытия, взревел транспортный ховер — медленный мусоровоз, который обычно ездит на автопилоте. Кит приспособил его для ручного управления. Таннер так ловко зависла в паре футов от нас, что я даже поразился. Скользкий отсек для мусора, который производят бездельники Ньюарка, раскрылся как механический цветок.

Когда я поравнялся с Гатцем, тот проговорил:

— Я что-то почувствовал, Эйв. Как будто… — Он покачал головой. — Проехали. Так, показалось.

Я кивнул и крикнул:

— Заносим его! Шевелись!

Я взял монаха за руки, Кит и Мильтон — за ноги, и мы с кряхтением оторвали его на дюйм от земли.

— Вот черт! — ахнула Мильтон. — Электрическая церковь не знает, что такое легкие сплавы?!

Мы кое-как втащили монаха в мусорный ховер, последние пару футов — одной силой воли. Гатц влез за нами.

— Спасибо, друг, — просипел Кит Кеву. — Без тебя мы бы не справились.

— Потом обсудите, — оборвал его я. — У нас пять с половиной минут. Таннер! Включай перемещение, да смотри не тронь компрессор!

Кит кинул взгляд на огромный гидравлический пресс, которым сминают мусор в крошечные кубики, и его нос от ужаса дрогнул. Технарь передернул плечами и раскрыл рюкзак с инструментами.

— Говорите время каждые полминуты. Сначала надо отсоединить связь и слежение, а то, когда наш дружок включится, можно будет ползти на кладбище.

— Пять пятнадцать, — сказал я, поглядев на часы. Ховер рванул вверх и поднялся в воздух. Мой желудок упал в ботинки. — Таннер! — Я проголодался и дико устал. — По возможности держись обычных маршрутов!

— Да, папочка! — крикнула она в ответ. — А теперь заткнись, я за рулем!

Ховер, не предназначенный для перевозки людей, гудел так, что все тело вибрировало. Я смотрел, как Кит работает.

Сначала он достал маленький лазерный резак. — Главные приборы будут в животе, это самая крупная часть тела, — пробормотал он. С кончика носа у него капал пот.

Кит разорвал черную ткань рясы и оголил гладкое тело манекена, перечеркнутое линиями стыков. Резак вспыхнул синим; Кит приставил его к резиновой коже чуть ниже уровня плеча.

— Пять минут! — крикнул я.