Убитые девушки

Обратный путь к машине занимает у Кэла и Джин много времени. Оставить автомобиль на стоянке у гостиницы было бы разумнее, но мать Лейлы не желает встречаться с поваром. Хотя подозрения в убийстве сняты, она не может простить его за жестокое обращение с дочерью.

Вымотанная физически и эмоционально, Джин бредет крайне медленно. Несколько раз они останавливаются передохнуть. И, усаживая ее в машину кого-то из соседей, Кэл испытывает облегчение: община позаботится о ней и Тэме. Едва Кэл протягивает руку, чтобы захлопнуть дверцу, как Джин сжимает ее так сильно, что кости трещат:

– Спасибо вам.

Она заглядывает Кэлу в глаза. А ему невмоготу видеть ее признательность. Они прощаются, но лишь на время.

– Я скоро приеду к вам, – говорит Кэл. – Обещаю.

– И привезите с собой дочку.

– Хорошо.

Захлопнув дверцу, Кэл наблюдает за тем, как машина отъезжает и Джин, окончательно лишившись сил, откидывается на спинку сиденья.

Прощание затягивается – многие пришли почтить память Лейлы. «Крисси, должно быть, уже закончила и пошла в гостиницу. Возможно, я перехвачу ее по дороге», – думает Кэл, обводя взглядом оставшиеся машины. Ему хочется поговорить с Шоной, но к нему бросается Ирен – кончик ее носа порозовел, глаза мокрые.

– Вы сделали это.

Она быстро, но крепко обнимает Кэла.

– Без вас я бы не смог.

Женщина качает головой:

– Слишком мало и слишком поздно. Но я рада, что нам удалось собрать весь пазл.

Эмоции накатывают на журналиста: он только проводник к истине и сознает это. Кэл кивает на шеренгу деревьев в отдалении:

– Все сложилось, все сошлось воедино. Во многих отношениях. Даже ваш босс оказался полезным. Если бы он не разрешил мне посмотреть те старые журналы и гостевые книги, мы бы до правды не докопались.

Улыбка на лице Ирен пропадает, во взгляде проскальзывает недоумение.

– Что такое?

– Ничего. Просто это странно. То, что он помог.

– Разве? Люди обычно помогают чем могут.

– Нет, я другое имела в виду. Джеймс ненавидел Лейлу.

Кэл озадаченно хмурится:

– Он стал управляющим гостиницы всего пять лет назад.

Ирен так мотает головой, словно пытается избавиться от засевшей в ней мысли.

– Но он знал Лейлу. Джеймс в юности работал в гостинице. Правда, недолго. Это его Лейла выставила как-то на посмешище, оставив без штанов, – уточняет Ирен. – Мне казалось, упоминала, что это был он.

Кэл смотрит на Ирен, и его мозг кипит от забурливших мыслей. Что-то заставляет Кэла насторожиться.

– Нет, вы мне этого не говорили.

– Простите. Мне было так стыдно за нашу выходку. Я была уверена, что вам сказала… Честно говоря, я старалась забыть эту историю, выбросить ее из головы. Как будто ничего не было.

– Это нормально, – заверяет ее Кэл, пытаясь скрыть волнение. Ирен так ему помогла! И Джеймс все же внес свою лепту.

Попрощавшись с Ирен, Кэл задумывается об избитом человеке на больничной койке. Убийца там, где ему место. И все-таки… Кэл чувствует нахлынувший ужас. Мысли роятся, путаются. Кэл пытается их остановить и рассуждать здраво.

– Все прошло хорошо… – Увидев выражение его лица, Шона осекается. – Кэл?

Он силится сформулировать мысль.

– Я только что узнал кое-что от Ирен. Об Арчи Джеймсе, отельере.

Ирен морщит лоб:

– Что именно?

– Он знал Лейлу. Она кое-что сделала ему, и Джеймс ненавидел ее за это. Но в разговорах со мной он ни разу не упомянул о своем знакомстве с девушкой. – Кэл чешет затылок, силясь припомнить. – Более того, я уверен, что Джеймс специально умолчал об этом.

– Мы взяли Ноулса, – говорит Шона, но Кэл чувствует ее неуверенность.

– Однако Ноулс не сознался в убийстве. А что, если…

Их глаза встречаются. Шона закусывает губу. Никто из них не хочет произнести это вслух: второй образец ДНК…

Кэл вдруг кричит в панике:

– Я оставил его в лесу с Крисси!

– Что?

– Она осталась рисовать, и Джеймс еще был там, когда я ушел.

– Я уверена, что с Крисси все в порядке. Мы можем вернуться за ней.

– Черт, Шона! Я веду себя глупо? Я не могу мыслить ясно. Я не знаю, что делать.

Ему как будто опять девять лет. Страх овладевает Кэлом, стесняет грудь, мешает дышать.

– Вы можете позвонить Крисси?

Кэл мотает головой, почти впав в истерику:

– У дочери нет телефона. Ее мобильник у меня.

Она очень легкоранима, Кэл это знает. И все-таки оставил дочь одну, без защиты. Что он, черт возьми, наделал?!

Шона кладет ему руки на плечи, пытается успокоить:

– Скорее всего, Крисси уже в гостинице. Или Джеймс. Я немедленно туда поеду. Если Крисси там нет, я спущусь по тропе. А вы отправляйтесь к водопаду тем путем, которым мы шли на службу. Тогда мы их не пропустим.

– Хорошо.

Шона еще что-то говорит ему, но Кэл не слышит. Он уже бежит.

Глава шестьдесят пятая

Лейла, 1986

– Все хорошо, Руби, тихо, моя девочка.

Отвязав поводья, Лейла достает из кармана мятную конфетку. Лошадь с хрустом разгрызает ее и тычется носом, требуя еще; характерный свежий аромат разносится вокруг. Стоит Лейле выбраться из ущелья и отойти от водопада, ей в голову опять лезут мрачные мысли. Словно с нее спадает волшебное заклятие, разрушая тихое, безмятежное счастье.