Убойная стрела Амура

– Не вздумайте принимать портрет Полины в дар!

– Да я, собственно говоря, и не думал… И с какой стати Ольге мне его дарить? Картина, безусловно, дорогая, хотя авторство и не установлено. Но есть возможность провести квалифицированную экспертизу. Имеется в ней, конечно, кое-что странное…

– Форма лука у купидона на часах? – спросила я тихо. – И само лицо купидона…

– О, а говорили, что не разбираетесь в тонкостях живописи! – обрадовался художник. – Действительно, форма лука достаточно странная, тем более для изящной живописи XVIII века. Я собирался вплотную заняться детальным изучением вопроса о происхождении и совершенствовании этого вида оружия, но не успел. – Рожков сокрушенно развел руками. – И ведь что занимательно – несмотря на свою убийственную по сути силу, силу, сеющую смерть, именно лук и стрелы исторически избраны искусством в качестве разящего орудия любви. О чем это говорит? – Глаза художника хитро блеснули, он выдержал паузу, насладившись нашим безмолвием, и выдал: – Любовь и смерть – сестры-близнецы.

И почему я решила, что на сей день свое отбоялась? Эта последняя фраза… Мурашки, вдоволь повеселившись в моих волосах, быстро пробежались по телу и застряли в пятках. Споткнулись о мою пугливую душу, которая опередила их своим появлением в них буквально на доли секунды.

– Ну что ж, разрешите попросить у вас прощения за нехорошие подозрения, – мирно прогудел Святослав Валерьевич. – Так неловко получилось… Умом-то я понимал, что они – сущая глупость, по-сути, выплеснул на вас свое раздражение. Теперь дело принципа – отыскать и наказать настоящего злоумышленника. Не хотел тревожить Ольгу Леонтьевну, но придется. Можно же, наверное, нанять специального человека для поимки негодяя. Поверьте мне, милые, в жизни надо опасаться живых, а не мертвых. Не стоит оскорблять добрую память и покой усопших. И, если разобраться, мы с Ликой сами виноваты – никогда не закрывали номер на ключ. Воровать у нас нечего. А сейчас, извините, но нужно ехать. Мы с Лиечкой переночуем в Великих Луках у знакомых, завтра утром сделаем необходимые приобретения и пораньше вернемся.

Рожков встал с намерением выпроводить нас из комнаты. Я попыталась собрать разбросанные эскизы в папку, но он не разрешил:

– Сам, сам… До завтра!

Выскочив на улицу, мы удивились тому, что ничего в окружающем мире не изменилось. Даже сломавшийся туристический автобус торчал на прежнем месте. Отдыхающих на свежем воздухе было мало – скорее всего, отсыпались после длительной экскурсии, приправленной поздним сытным обедом. Навстречу нам, улыбаясь и помахивая теплой кофточкой шла Анастасия. Милое личико, легкая фигурка, объемная копна длинных волос. Зря она красит их в рыжий цвет.

– Надо ее предупредить! Про ночные вылазки, – ответно улыбаясь Настеньке, прошептала подруга.

– Ни в коем случае! – не менее улыбчиво ответила я. – Не надо сеять панику. Достаточно сказать об этом Ольге. Только она вправе менять порядок и график дежурств.

– Привет! Выспалась? – недоверчиво поинтересовалась у подошедшей Настеньки Наташка.

– Здрассте… Да я еще ночью выспалась. Воспользовались с Ванькой вашим советом и решили не гулять по дворцу. Постонали в подвале «под фанеру» для приличия с полчасика да пошли в каморку телевизор смотреть. За очередным рекламным роликом я и уснула, радуясь полной изоляции. Народ с вечеринки был оборзевший, ничем не испугаешь. Растащили бы весь костюм по клочкам на сувениры. А с утра уже отдыхающих на экскурсию в Невель свозила. Кстати, слышали? Ночной солист из подвала переехал на больничную койку. До сих пор в себя не придет. Обидно – напиться до такой степени, что и вспомнить нечего. Наш дежурный администратор, дворецкий Петр Александрович, рассказывал, как этот денежный мешок утром в номер волокли – отпад! Он ключи потерял. – Настенька оглянулась и захихикала. – По дороге обещал ребят озолотить и «озолотил». Золотарь! Хорошо, все жидкое «золото» в штанах до номера доволок. Жена Петра Александровича его потом отмывала. Но, судя по тому, в каком виде этого типа сегодня нашли, его вообще не стоило вытаскивать из ванны. Пусть бы совмещал сон с естественной очисткой организма. Ой, а вы случайно не видели Ивана? Его Ольга Леонтьевна ищет. Неужели опять на рыбалку слинял?

Мы с Наташкой дружно помотали головами в знак того, что наши пути с Иваном не пересекались и, проводив глазами девушку, направившуюся по тропинке к озеру, медленно поплелись к Ольге. По пути я и обнаружила, что ограбила художника – можно сказать, в открытую вынесла клетчатую торбу, забыв попросить ее по-хорошему.

7

Дверь Ольгиных апартаментов не была закрыта. Войдя, мы стали невольными свидетелями приглушенного разговора, который она с кем-то вела в кабинете. И то, что услышали, очень не понравилось: