Убойная стрела Амура

Бедная вдова была безутешна, потеряв в одном человеке и мужа, и отца. Пусть даже нудного. Проводя дни и ночи в трауре, собралась в монастырь. Это казалось ей наилучшим выходом из создавшегося положения. Она прекрасно разобралась в ситуации. Софьюшка, со всей очевидностью, по уши влюблена в Павла, но ей вряд ли удастся назвать его своим любящим мужем. Жених жаждет только ее состояния. Пользуясь отсутствием главной надзорной инстанции – покойного графа, Павел утроил почтительные усилия по завоеванию вдовы, не собирающейся отвечать ему взаимностью. Единственное, к чему удалось ее склонить, – к написанию портрета. Мы с Наташкой рассудили, что того самого, весьма подвижного. Как оказалось, при жизни Полины он не был закончен. Вдова прекратила позировать Павлу. Раскрылась и тайна пустой шкатулки. Готовясь в монахини, бессребреница Полина передала все свои драгоценности падчерице. За день до кончины граф, заподозрив в жене отравительницу, изменил завещание, оговорив для нее нищенское содержание. Сидеть на шее у Софьюшки она не хотела, а расползающиеся слухи о ее коварстве уничтожали бедняжку морально. Каким образом Павлу удалось уговорить вдову на написание портрета, непонятно. Но можно предположить, что она согласилась на это, дабы падчерица хоть иногда о ней вспоминала добрым словом. Так или иначе, картина, в которую Павел вложил всю силу своей любви, впоследствии стала шедевром. Часы работы для Павла омрачались только одним – постоянным присутствием на сеансах засидевшейся в ожидании дня свадьбы невесты Софьюшки. Такова была воля Полины.

Будучи сообразительным человечком, Софья вскоре разобралась в истинной причине визитов жениха и… Полина едва не умерла, тоже от несварения желудка. После чего, едва оклемавшись, спешно засобиралась в монастырь.

Подвели долгие сборы. После серьезного разговора Полины с Павлом был наконец назначен день его венчания с Софьей. Полине надлежало присутствовать на этом радостном, но, как перешептывались в округе, преждевременном событии. После смерти графа еще и сорок дней не миновало. А после бракосочетания, буквально на следующий день, накануне отъезда Полины в монастырь, счастливая Софьюшка утонула, катаясь с любимым в лодке на озере. Несчастный случай или убийство? Да кто ж его знает. Все-таки невеста хоть и была бочонком, но ведь денежным. Сам чудом спасшийся вдовец полторы недели провалялся во дворце в горячке. Разумеется, под неусыпным надзором прислуги. И вновь Полина, обремененная мирскими заботами, была вынуждена временно отказаться от монашеской доли.

Через две недели после трагедии Павел окончательно встал на ноги, и однажды ночью они привели его в спальню к Полине. Прислуга слышала отчаянные призывы Полюшки о помощи, но прибежавший на крики дворецкий был встречен Павлом у дверей спальни тещи, бит подсвечником и спущен вниз по ступенькам лестницы с наказом не совать нос в хозяйские дела.

Два дня после описываемого события Полина не выходила из своей комнаты, отказывалась от еды и никого к себе не допускала. Прислуга слышала только приглушенные рыдания и отдельные слова читаемых Полиной молитв. А на третий день бедняжка исчезла. Почти месяц по указанию Павла ее искали по окрестным деревням и лесам. Увы, с тех пор о ней никто никогда не слышал.

Вступив в права законного наследника, Павел повел себя странно. Складывалось впечатление, что он свихнулся. Для начала стал спать днем, а ночи проводить в спальне Полины, при слабом свете свечей разговаривая с собственноручно написанным портретом любимой тещи. Затем обследовал подземный ход, вырытый еще при жизни деда покойного тестя с целью временного сокрытия от врагов и разбойников. В принципе, разницы между ними не было никакой – и те, и другие убивали и грабили, либо сначала грабили, потом убивали. Недостатком подземного хода было то, что он не имел второго выхода наружу – только через покои дворца. Результат обследования подземелья для прислуги оказался ошеломительным: хозяин, заставив крепостных кое-что в нем подправить, обзавелся черным монашеским одеянием и по собственному почину туда переселился. Вместе с портретом Полины.

Иногда барин появлялся во дворце, давал разгон дворне, пару дней жил нормальным человеком, затем впадал в дикое состояние и вновь уходил в подземелье. Обеспокоенная его слишком долгим отсутствием челядь как-то решилась проведать хозяина, надеясь что он позволит осмотреть себя прибывшему врачу. На крайний случай отлупит доброхотов, но это дело привычное. А как иначе? Прислуга без тумаков, как без пряников. К их великому удивлению, помещение кельи оказалось пустым. Куда делся Павел, так и осталось непонятным. Но иногда по ночам случайные люди видели его в черном монашеском клобуке, гуляющим около родника или сидящим рядом со скульптурой коней, благодаря мастерству скульптора выглядевшим как живые. Дворяне любили и ценили лошадей. Впрочем, тогда их любили все – и знать, и простолюдины.