Ученица придворного алхимика (СИ)

— Я так и знала, что ты вчера была у меня за этим! Но Иса… он все испортил! Ты что-то нашла? — она с надеждой посмотрела на меня.

— Да. Располагайся, — мы уселись на кровать, и я достала из-под подушки наследство Хексии.

— Что это?

— Госпожа оставила мне письмо, в котором рассказала про свой тайник. Это ее артефакты.

— А для чего они? — поинтересовалась принцесса, аккуратно дотрагиваясь до медальона. Теперь и я могла рассмотреть свои находки получше.

Медальон был серебряный с выгравированным растением на нем и выдолбленной каплей росы рядом с застежкой. Кольцо же было золотым, с огромным ромбовидным камнем цвета темной крови. Забавно, что не надетый артефакт невидимости сильно привлекал внимание, хотя на самом деле должен был от него скрывать. Еще были мешочек с монетами и книжка.

— Это деньги, — начала я с самого простого, — госпожа, похоже, оставила их, чтобы я могла сбежать.

— Сбежать?

— Да, она хотела, чтобы я уехала в Карст, подальше от Исы.

— Но почему?

— Она думала, что он может заинтересоваться мной.

— Тобой? — удивилась девушка и оглядела мою фигуру.

— Он опасен не только для принцесс, но и для волшебников, — объяснила я. — Хексия написала, что он заставил ее нарушить их договор. Она… больше не вернется.

— Не может быть! — вскричала принцесса, а я с силой сжала подол своей мантии, и вдруг тонкие руки Эльвины обхватили меня за плечи и притянули к себе. — Я так сочувствую тебе, — проговорила она. — Прости, — от ее теплого дружеского объятия мне стало легче.

— Ты не виновата.

— Я понимаю, что, наверное, тебе было бы лучше уехать, — продолжила принцесса, — но ты же не бросишь меня?

— Нет, — я дотронулась до ее плеча, но долго жалеть себя не любила и переменила тему: — А вот это кольцо невидимости, представляешь?

— Правда? — девушка повертела украшение в пальцах, а потом надела и тут же исчезла. — Ой, я не вижу свою руку! А ты видишь меня?

— Нет, но там, где ты сидишь, примята постель.

— А вот так? — она вскочила с кровати, и я услышала ее шаги.

— Ты около шкафа?

— Так неинтересно, — донеслось оттуда. — Ты, наверное, сколдовала!

— Я просто тебя услышала. Хотя, знаешь, — я перешла на магическое зрение и удивилась: — чары кольца все равно заметны! Я вижу сияющую ауру, окружающую твою фигуру!

— Ну вот, — принцесса вздохнула, проявилась и отдала мне кольцо. — И в чем тогда смысл?

— Ну, обычные люди ничего не увидят. А вот маги… мне очень повезло вчера, что Иса не решил проверить коридор на наличие волшебства!

Я рассказала принцессе про ночную встречу, и она заметно испугалась.

— Куда он ходил? Он наверняка творил какие-то темные делишки! Может, его пантера по ночам пьет кровь из слуг?

— Она не показалась мне злой.

— Тогда, может, он сам?

Я представила Ису с клыками, как у пантеры, склоняющегося к моей шее, и меня передернуло.

— Не уверена. Хорошо бы за ним проследить. Но это довольно рискованно.

— Ага, — Эльвина поникла. — А что делает медальон?

— Я пока не знаю.

Мы попытались его открыть, но безрезультатно, — застежка не поддавалась ни в какую. Я различала на нем светлые колдовские плетения, но понять, для чего они, не могла. Тогда мы перешли к книге, и тут нас ждало очередное разочарование. Все страницы были пусты. Мы вертели ее за кожаный переплет так и этак, но не нашли даже кляксы.

— Молодец, Хексия, — беззлобно проворчала я, поминая колдунью. — Сплошные загадки! Ты в своем репертуаре!

Наставница не любила, когда что-то кому-то доставалось даром. Бывало, я целый день проводила в лаборатории и портила сырье и колбы только потому, что она отказывалась объяснить мне материал еще раз и хотела, чтобы я дошла до всего сама. Вот и сейчас стоило потрудиться, чтобы раскрыть ее секреты.

— Есть еще кое-что, Эльвина. Вспомни, ты обещала что-нибудь Исе, соглашалась ли с ним хоть раз?

— Я согласилась выйти за него замуж, когда он надел мне кольцо, — принцесса уныло показала мне руку, — но на самом деле я этого не хотела! Он грозился убить моего отца, у меня не было выбора!

— И король Даэрон тоже дал ему свое слово… значит, надо снять кольцо, вы с Его Величеством в большой опасности! Иса управляет людьми через сделки, договоры или обещания.

— Вот как он победил твою наставницу, — побледнела Эльвина.

— Ничего, не переживай, мы найдем выход, — я вдруг наткнулась на что-то длинное в кармане и вытащила две палочки. — Смотри, что у меня есть!

— А что это? — безрадостно произнесла подруга. Очевидно, все ее мысли занял коварный колдун.

— Сейчас увидишь. Держи.

Мы взяли по комнатному огоньку, и я подожгла их от пальца. Тут же во все стороны посыпались белые искорки. Они гасли, не долетая до пола и не прожигая ткань платьев. При этом не было ни сильного грохота, ни дыма. Это было… волшебно. Да, господин Тарм превзошел себя!

— Как красиво! — повеселела принцесса. — Маленькие ручные фейерверки! Откуда они? — я лишь таинственно улыбнулась.

— Я обещала никому не говорить.

— Но ты же показала их мне!

— А про показывать уговора не было.