Ученица придворного алхимика

Мы пустились вслед за Индиль, петляя между деревьями. Я стиснула кулаки. Мне нужно сделать все возможное и невозможное, чтобы никто сегодня не пострадал. Ведь это не справедливо, что от помешательства Исы на власти должны погибать люди. Даже если он верит, что поступает во благо. Я знала, что этой ночью свершится — все или ничего. И знала, что спасти нас может только чудо.

Наконец, лес будто расступился, и нам открылось круглое белое здание с колоннами. Все подходы к нему заросли высокой травой, а стены местами были оплетены плющом. Из-за облаков выглянула луна, и святилище мягко засияло молочным светом. Рунно-цветочный орнамент, вырезанный из камня, красивой вязью опоясывал крышу, капители колонн и прямоугольник входа. Крыша же заискрилась, открывая свою полупрозрачную природу — это был огромный купол, будто выточенный из горного хрусталя и ограненный таким образом, что преломлял свет. Воздух вокруг звенел от магии и был натянут, как струна, готовая лопнуть в любую секунду. Все силы, что я потратила на волшебство, мгновенно вернулись, наполнив меня под завязку, проникая внутрь с каждым вдохом.

— У храма четыре входа. Алоиза, ты войдешь здесь. Задержи Ису и отвлеки его ненадолго. Не бойся, он не навредит тебе. Джек - иди направо и действуй только в крайнем случае. Не привлекай к себе внимания. Я проникну незаметно и выстрелю, — быстро раздала указания эльфийка и скрылась из виду.

— Ты доверяешь ей? — серьезно спросил рыжий. — Давай пойдем вместе.

— Нет, делай, что она говорит! Индиль лучше знает, как надо поступить! — отмахнулась я.

Лучница правильно сказала, Джеку лучше не высовываться. Его убить легче всех. Я, не давая себе времени передумать, шагнула внутрь. В голове крутились мысли, что Исе ничего не мешает прикончить и меня. Но я, по крайней мере, теперь могла ему чем-то ответить.

Внутри храм производил еще более ошеломляющее впечатление. Я никогда не видела ничего подобного. Если снаружи здание было блестяще-гладким, умеренно украшенным полосками орнаментов, то внутри белые стены от пола до потолка были покрыты резьбой — барельефами, изображавшими цветы, деревья, животных и эльфов. Я кинула беглый взгляд на нарядность окружающей обстановки, но от крыши оторваться было сложнее. Она сверкала и рассеивала лунный свет, пуская вокруг бледные полупрозрачные радуги, которые отражались от стен и окрашивали белый в разные тона. Из-за этого казалось, что вокруг танцуют мягкие разноцветные блики. Да и само здание сияло от большого количества магии, поэтому внутри царила не ночь, а всего лишь сумерки. Я заморгала, привыкая. Как же ярко и красочно здесь должно быть днем! Войдя, я будто попала в другой мир.

Времени у меня не было, и я повернула к центру — там, беспорядочно рассыпанные, лежали валуны из полудрагоценных камней, всего около двух десятков. Высота их различалась. Самые низкие доставали мне до колена, а высокие — до пояса. Каждый камень блестел, отражая окружающее сияние, и играл цветом. Я узнала фиолетовый аметист, голубоватый аквамарин, пятнистую красную яшму, темно-синий лазурит с белыми и золотыми прожилками. Да половина Ардарии удавилась бы за такие богатства! Попади сюда люди — они бы даже белые стены разобрали на собственные нужды. Валуны лежали в неглубокой общей чаше, похожей на высохшее хранилище воды. Представив храм в полном блеске, я поняла истинный смысл поговорки «прекрасно, будто эльфы делали».

Между камнями ходил Иса и раздраженно тыкал в них рогом, ожидая, видимо, какого-то ответа от артефакта. Эльвина, грустно стоявшая рядом, рассеянно вертела в руках кинжал. Голова ее была опущена. Она даже не любовалась обстановкой, хотя, зная впечатлительность принцессы, в других обстоятельствах она не упустила бы момента.

— Проклятый Сайларон! — вдруг с чувством сказал Иса, нарушив тишину. — Если б я мог, я бы вернул его к жизни, чтобы проклясть снова!

— Так на который из камней мне лить свою кровь? — безжизненно уточнила подруга. Кажется, в данный момент она оплакивала нашу с Джеком преждевременную гибель.

— Откуда мне знать! Только один из алтарей настоящий, остальные — подделки! И рог ничего не показывает! Пожалуй, тебе придется лить кровь на все камни по очереди! Давай, я жду! — маг уже разговаривал без обычной издевательской вежливости, и напоминал сейчас простого склочного мужчину.

Неужели он настолько вышел из себя? Или это действие артефакта, который туманит разум колдуна? В любом случае, его несобранность на руку нам всем. Плечи Исы уже подрагивали от сильного напряжения, а Эльвина без особой радости занесла лезвие над ладонью, чтобы сделать надрез. И тут я вышла вперед.

— Стойте! Немедленно прекратите! Отойди от него, Эльвина! — я грозно выставила вперед руки, полыхающие огнем.