Ученица придворного алхимика

Но почему древни помогают короне? Разве они не подчиняются Исе? Ответ пришел мгновенно и оказался до смешного прост. Вот что Иса пообещал Эльвине! Помощь в подавлении мятежа и защиту власти. Принцесса, которая всегда пеклась об Ардарии, не смогла бы отказаться от этого. Как остро теперь отозвались в моем сердце слова Индиль, что колдун всегда найдет, как добиться своего! И почему я не послушала эльфийку? Стоило ведь немного присмотреть за Эльвиной, поговорить с ней, объяснить! Я и сама испытала на себе напор мага, и подругу не уберегла. Мне до последнего хотелось верить, что Эльвина согласилась с Исой не по злому умыслу.

Джек тем временем оттащил меня за стоящую во дворе телегу и велел сидеть тихо. Сам он, похоже, собирался сражаться, как настоящий рыцарь. Он поддерживал меня за талию, и с ним было спокойно. Но когда юноша решил броситься в гущу битвы, я удержала его за руку.

— Стой. Ты мне нужен! Если нам нужно выбраться из замка — мы сделаем это!

Не знаю, помогли ли мне воспоминания, все еще дремавшие в моей голове, но я вдруг поняла, как нужно действовать. Я стянула воздух к себе, закрутила пальцем, разделила теплые и холодные потоки и щедро влила силу. Порыв ветра, пронесшийся по двору, вдруг собрался в огромную воронку и рванул вверх, завыл, сбивая всех с ног. Мы с Джеком устояли только благодаря моей магии. Я чувствовала, как смерч тянул из меня энергию, и ноги начали неметь, но, тем не менее, пустила оружие вперед. Все смешалось. Люди и древни поднимались в воздух и были разбросаны, как игрушки. Стекла в ближайших зданиях разбились, телега поехала в сторону воронки сама, движимая силой урагана, а огонь и факелы просто потухли. В темноте, разбавленной лишь лунным светом, мы пошли вперед, а голодный ветер драл одежду и волосы, пытаясь засосать и нас.

Джек вцепился в меня до боли. Дорога перед нами была расчищена. Люди бежали от стихии. Мы вышли через покинутый, разрушенный ураганом проход. Мой смерч принялся бушевать с той стороны стены, разбрасывая осаждающие замок войска. Никто просто не мог ничего сделать, но и я сама с огромным трудом управляла своим созданием. Оно было, как живое, и жаждало наброситься на город. Несколько раз нас с Джеком поднимало в воздух, но затем неохотно ставило на землю. Наконец, мы вырвались из оцепления, и я упала на колени. Я понятия не имела, как развеять смерч.

— Алоиза! — закричал Джек мне в ухо. — Нас сейчас унесет! Сделай что-нибудь!

— Дилиэ! Ниутэ! Прекрати! — нежный звонкий голос перекричал даже бурю.

А может быть, я услышала не звук, а магическое намерение в ее словах. Индиль встала в самый центр урагана и воздела руки к небу. Я почувствовала, что она будто натягивает повод, распутывает потоки воздуха, расчесывает их, как волосы, и успокаивает. Ураган распался и исчез.

— Быстрее! К лесу! Враги сейчас очухаются! — сориентировался Джек и потащил меня чуть ли не на себе.

Индиль пристроилась рядом и поддержала с другой стороны. Она снова была невидимой, но при этом осязаемой. Принцесса эльфов поделилась со мной силой, и дышать стало легче — будто что-то ласковое закутало меня со всех сторон, источая запах свежести.

— Время пришло, — только и сказала лучница. Ее молчание красноречивее ворчания Хексии сообщило мне, что я сглупила и чуть не угробила и себя, и весь дворец, и город.

— А разве мы не заблудимся в волшебном лесу? — сообразил Джек.

— Солнце Анор поведет нас, — ответила лучница.

— Какое солнце? Ночь на дворе!

— Иса со спутниками уже вошел в лес, надо спешить.

— Почему ты сразу не погналась за ним? — спросила я, уже твердо стоя на ногах.

— Нельзя оставлять людей на съедение духу воздуха, — вздохнула лучница. — Не стоило тебе призывать его.

Под деревьями было темно, хоть глаз выколи. Даже мое острое зрение, которое благодаря эльфийской крови помогало лучше видеть, не давало результата. Я щелкнула пальцами, чтобы хотя бы маленький огонек освещал путь. Но когда свет зажегся, оказалось, что ни одной тропинки не наблюдалось. Черные стволы встали вокруг стеной, и между ними не протиснулась бы и кошка. Ядовито-зеленая паутина, мерцающая чарами, опутывала все вокруг и устилала землю. Кольцо деревьев начало сжиматься.

— Я вообще ничего не вижу! Одна чернота! — пожаловался Джек.

— Иса запутал дорогу, чтобы мы не следовали за ним, — объяснила Индиль.

— Что нам делать? Деревья нас сейчас раздавят! — испугалась я и приготовилась сжигать ловушку. Хотя не была уверена, что это поможет. Даже умение летать вряд ли бы пригодилось в нашей ситуации. Неба наверху не было — просто чернота, будто нас закрыли крышкой в банке.

— Закройте глаза и идите за мной, — скомандовала принцесса эльфов.

— Куда идти? Здесь нет выхода!

— Это хитроумный обман зрения, иллюзия. Темная магия. Ты видишь то, чего на самом деле нет. Если ты поверишь своим глазам, то попадешься и умрешь. Верь мне, Алоиза, я выведу нас отсюда. Возьми Джека за руку.