Ученица придворного алхимика

-Мы нашли подтверждения тому, что Иса ищет потомков Игора. И я согласна, что единственное объяснение- это кровь. Но подумай сама: будь рог даже ростом с человека, как трудно его найти в огромном замке, особенно если его спрятали триста лет назад! Одному Исе, будь он трижды маг, не справиться с этой задачей. Разумно было бы заставить стражу перерыть весь дворец. Но он этого не сделал!

-Он пользуется тайными ходами. Значит, изучал старые планы замка. Может быть, именно так он пытался найти тайник?

-Ты и сама выяснила, зачем ему тайный ход. Он уходил в лес и пробуждал там чудовищ. Алоиза,- Эльвина вдруг взглянула на меня жалостливо-жалостливо,- давай подумаем об этом позже. Первое, что мы должны сейчас сделать, это вызволить леди Крестон и Тобиаса Морелли. Иса отказался отпустить их. «Дело попало в руки короля»,- передразнила она мага. -«Теперь он будет решать судьбу заключенных. Но так и быть, я отсрочу дознание и дам Его Величеству время поменять приговор. Поговорите со своим отцом».

-С чего вдруг Иса подобрел? Что ты пообещала ему взамен?

-Его мотивы не понятны. Может, ему понравилось, что сама наследница Ардарии молила его,- Эльвина скривила губы. -Но я разговаривала с отцом. Он не будет милосерден. Ему не нравится заносчивое поведение брата Оливии, и он считает, что тот способен на заговор. Он не отпустит сестру смутьяна. Поэтому у нас есть единственный выход: помочь пленникам бежать!

-Если Его Величество узнает, что к этому причастна его собственная дочь...

-Он посадит меня под замок и ускорит свадьбу. Я навсегда лишусь даже той свободы, что имею. Поэтому нужно, чтобы меня не заподозрили. И скорее всего, понадобится твоя помощь.

Глава 5

Эльвина проводила меня из своих покоев лично, перед этим долго просидев перед зеркалом. И дело было не в любви к собственной внешности: она скрывала следы слез, поправляла прическу, и делала это довольно обыденно, словно всю жизнь этим занималась. Она не могла показать хоть кому-нибудь свою слабость.

Я задумалась о том, что многого не знаю о быте высокородных. Лишь фантазии простого народа. Может быть, дворянки и наслаждаются богатством и прислуживанием, когда счастливы. Но когда слезы катятся из глаз, и жизнь кажется беспросветной, они сами, чтобы никто не видел, надевают маску-макияж и лживую улыбку. Как же они разговаривают друг с другом? Как живут в обществе аристократов, где не принято просить поддержки и сочувствия, и где никто никому не доверяет?

Эльвина сделала вид, что захотела пройтись, и с гордой головой прошествовала мимо стражников. Я невидимкой шла рядом. Когда мы оказались в безлюдном закутке, она произнесла:

-Иди к себе, Алоиза, и жди вестей. Я поговорю с Элдмаром и подумаю, как организовать побег. Прошу, не провоцируй лорда Легхоа. Сейчас мы не должны привлекать к себе внимание, иначе наша затея пойдет прахом. А времени мало. От нас зависят две жизни.

-Я все поняла и буду ждать,- уверила я принцессу.

Но пообещать оказалось легче, чем сделать. Все следующие несколько дней я занималась работой, варила настойки для Фейтона, косметику для придворных дам и практически никуда не выходила- только поесть или проведать Джека. Впрочем, он либо спал, либо разговор у нас не клеился. Я поблагодарила его за помощь, но в душе была не рада из-за того, что с ним случилось, и чувствовала себя неловко.

Да и поцелуй для меня был не поводом прыгнуть юноше на шею, а скорее наоборот. Воспоминания об этом не давали в присутствии Рыжика связать и двух слов. Кроме того, я прекрасно понимала, что если такой, как Джек, тебя поцеловал, это еще ни о чем не говорит. С тем же успехом он будет целовать и тебя, и еще с десяток девушек в придачу. С другой стороны, я все чаще ловила себя на мыслях о карих глазах и рыжей шевелюре. Не знала, как себя вести, и в конечном итоге решила оставить все, как есть. Прямо скажем, момент выяснять отношения был не самым подходящим, когда над замком нависла опасность, а из каждого угла доносился запашок черного колдовства.

И все же, притихнув, как просила принцесса, и не пытаясь никуда сунуть свой нос, я не чувствовала облегчения. Все время казалось, что Иса стоит за моей спиной. Он попадался мне в коридорах, когда я шла в Белую Башню, мелькал под окнами. Непроницаемые черные глаза колдуна буравили меня насквозь. Все время возникало ощущение, что за мной кто-то следит. Нет, за мной и правда следил приставленный лордом Ноаром страж, но это был свой человек, как сказала Эльвина. А вот постороннее присутствие чего-то магического, непривычного, изматывало.