Ученица придворного алхимика

-Мне всего лишь нужен небольшой отдых. И успокоительная настойка,- вяло сказала Эльвина.

-Сию секунду!

-Как лорд Лахельм?

-Недавно пришел в себя! -гордо улыбнулся врач.

-Благодарю Вас,- девушка достала монету. -Я желаю его видеть.

-Сначала осмотр и настойка, посещения потом,- воспротивился-таки старик, проворно пряча деньгу в карман мантии. Он с усердием приступил к своим непосредственным обязанностям и затем развел лекарство в воде, тщательно считая капли. -Прошу Вас. Питье может быть несколько горьким... -но Эльвина уже залпом выпила стакан. Расправив плечи и грациозно поднявшись, она проследовала к постели алхимика.

Джек лежал, прикрыв глаза. На голове его красовалась новая повязка, а подушка была чуть приподнята. Дышал он тяжело и выглядел, прямо скажем, неважно. Все его подружки мигом бы разбежались, увидев его сейчас. Эльвина присела рядом с ним.

-Лорд Лахельм? Джек?

-Ваше Высочество? -прошептал он, выходя из полудремы.

-Для Вас Эльвина,- мягко поправила она. -Вы спасли мою подругу, чуть не пожертвовав жизнью. Это так храбро и благородно. Я очень благодарна Вам. Без Алоизы мне пришлось бы ужасно тяжело. Я должна была Вам это сказать.

-Однако Вы не очень радостны,- заметил больной.

-Я беспокоюсь за Вас,- призналась подруга. Я заметила, как дрожат ее руки. Она попыталась скрыть их в складках платья, но Джек прикоснулся к ее пальцам в жесте утешения.

-Не стоит, я быстро поправлюсь,- слабо улыбнулся он.

-Ах, лорд Лахельм,- Эльвина всхлипнула, и слезы заблестели на ее щеках. -Это я виновата в том, что с Вами произошло. Это я попросила Алоизу пойти в лес. Это все я. А теперь... Вы пострадали, Алоиза пострадала. Я приношу одни несчастья!

-Не говорите так, Эльвина. Вы не можете никого сделать несчастным. Алоиза пострадала? Но врач сказал, что с ней все было в порядке!

-Чудовище ей не навредило. Но Иса учинил обыск в ее комнатах. Я еле успела. Когда я вошла, двое мужланов уже...

Дальше я не слушала, потому что не хотела вспоминать недавние события, и вышла от господина Фейтона. Очевидно, у Эльвины не получилось спасти Тобиаса и Оливию, и теперь она расстроена и чувствует себя виноватой. Возможно, именно Джек сможет лучше меня успокоить ее. Он-то уже всех девушек дворца переутешал. Рыжик умел располагать к себе и ладить с людьми в отличие от меня. У меня-то и подруг не было. Кого мне было утешать? И все же, Эльвина так трогательно заботится обо всех своих приближенных. Из нее получится прекрасная королева.

С этими мыслями я дошла до своего любимого витража, попутно чуть не врезавшись в двух придворных. Витраж с единорогом всегда успокаивал меня, пока я любовалась красотой света, проходящего сквозь цветное стекло, и выверенной формой каждого кусочка мозаики. Прекрасный белый единорог на зеленой траве. Мощное тело, белая грива, витой рог.

Постойте, а ведь совсем недавно мы с Эльвиной видели что-то похожее! Рисунок в дневнике короля Игора Безумного, по чьему приказу витражи и были созданы. Сначала я думала, что король изобразил странный посох. Но что, если это был вовсе не посох, а настоящий рог единорога? Что лучше рога подойдет под редкий и ценный артефакт, который так хотел спрятать король Игор, что наполнил дворец тайниками и ходами? И что еще помимо крови его потомка хотел бы заполучить Иса?

Пусть нет ни одного подтверждения, что единороги на самом деле существовали, но в сказках это невероятные магические создания, чьи возможности способны восхитить и матерого колдуна. Кроме того, эльфов тоже относят к сказкам, но кто тогда спас меня в лесу, и кто был нарисован в магических книгах Исы? Поразмышляв над этим, я еще крепче уверилась, что подарок таинственного короля Сайларона, о котором писал предок Эльвины, это рог единорога.

Кто способен подарить рог из сказки? Только тот, кто и сам сошел со страниц легенд. Возможно ли, что неизвестный Сайларон был эльфийским монархом? Потом эльфы и единороги исчезли, и сама память о них стерлась, но некий ритуал, проведенный королем Игором, действует до сих пор, и рог единорога все еще находится где-то во дворце...

Я кинулась обратно к лекарю, чтобы рассказать подруге о своих догадках. Но там ее уже не было. Ко мне она тоже не заходила, а спросить про принцессу было не у кого- Оливия томилась в темнице. Оцарапав палец и подарив кольцу несколько капель крови, я двинулась в святая святых- королевские покои.

У входа в крыло монаршей семьи постоянно дежурила охрана. Но я шла очень медленно и осторожно, и стражники меня не услышали. Однако двери в покои Ее Высочества были закрыты, а рядом караулили еще двое солдат. И, будь я трижды защищена невидимостью, как объяснить им внезапный стук или самостоятельно открывшуюся дверь?