Ученица придворного алхимика

Я понимала, зачем маг делал это. Он пытался ослабить меня, надавить и подтолкнуть к принятию нужного ему решения. Хоть убей, я не могла понять такой заинтересованности со стороны колдуна. Меня мучили сомнения, и все время вспоминались сказанные им слова, которым я предпочитала не верить. Эльвина ошиблась в одном: не привлекать к себе внимание мага, когда ты сама маг, практически невозможно. Более того, если бы враждебный мне человек резко притих и постарался уйти в тень, это бы лишь вызвало дополнительные подозрения. Думаю, Иса рассуждал так же, и поэтому чаще крутился рядом.

Но еще больше меня беспокоило, что уже на следующий день после нашего разговора с подругой замок наводнили стражи, которые искали «украденный артефакт». Смог ли кто-то на самом деле стянуть у верховного мага что-то ценное? Замешан ли в этом деле карстский шпион? Меня терзали большие сомнения. А может, под видом расследования Иса устроил поиски рога, и моя догадка была верной?

Пусть я обещала не привлекать внимания, но в одну ночь не выдержала, надела волшебное кольцо и отправилась гулять по замку. Хотела найти какую-то зацепку, подслушать разговоры охраны. Вдруг бы выяснилось, какой предмет им поручили найти?

Но солдаты удивили. Если раньше многие были не прочь переброситься на службе парой слов, то теперь они ходили мрачные, настороженные, зыркали исподлобья. Будто даже в замке выискивали врага. Следили ли они за шпионом? Или просто чувствовали напряжение, повисшее в воздухе? Я не знала. Но такая атмосфера мне точно спокойствия не добавляла. Я будто попала в место, где все против всех.

Уже возвращаясь из отдаленной части дворца, уставшая и сонная, я наткнулась на пантеру. Точнее, это пантера наткнулась на меня. Одинокая кошка рыскала по коридорам, и глаза ее светились в темноте. Естественно, она сразу услышала мои шаги и ткнулась носом в платье, а затем заворчала, боднув головой бок, будто спрашивая: «Ну что ты здесь забыла? Что опять мешаешься? Иди отсюда по-хорошему».

-А вот что здесь делаешь ты? -поинтересовалась я шепотом, опасаясь, что хозяин зверя где-то поблизости. -Иса где-то рядом? -кошка помотала головой. -Тогда он тебя зачем-то послал? Я так хочу узнать, в чем дело! -забывшись, потянулась почесать пантеру за ухом, и чуть не получила когтями по руке.

Внутри кошачьей груди зарокотало, обнажились белые клыки. Зверь теснил меня, не желая, чтобы я тут разгуливала. Удивительно, но теперь у меня получалось сдерживать страх.

-Я очень хочу спасти Эльвину,- поделилась я с ним,- и вернуть свою наставницу. Она хотя бы жива?

В ответ Талаэр слегка прикусил мне ладонь и забил хвостом по полу. «Убирайся, нет времени на разговоры»,- говорил его взгляд.

Почему-то я расстроилась. Чужой зверь не был мне другом, и не понятно было, зачем он помогал, когда при этом выказывал враждебность. Развернувшись, я ушла, не оборачиваясь.

А на следующее утро приставленный страж передал мне чистый лист бумаги. Подержав его над пузырьком с нюхательной солью, я смогла прочесть буквы, написанные невидимыми чернилами:

«Алоиза!

Завтра за три часа до полуночи служанка леди Оливии понесет охранникам ужин. Ты наденешь кольцо и встретишься с ней на кухне. В еду и питье нужно будет незаметно подлить снотворное, приготовленное господином Фейтоном- возьми его у врача. Вся охрана заснет.

Один из солдат верен генералу Ноару. Он проведет тебя и поможет. Однако ключи от темниц Оливии и Тобиаса Иса носит у себя. Замки придется вскрыть, и тут надежда только на тебя и твои умения. Ты маг и алхимик, найди способ. После человек Элдмара выведет вас тайным ходом. Оливию и Тобиаса будет ждать повозка.

Ответь, сможешь ли ты открыть двери. Если нет, мы отложим побег и придумаем другой способ. Письмо передай через стражника.

Эльвина».

Я была удивлена тому, что принцесса не сообщила все лично. Ведь с тех пор, как у нас появилось кольцо, встретиться оказалось легким делом, не смотря на запреты. И пусть артефакт сейчас был у меня, но через человека лорда Элдмара можно было назначить место.

За прошедшее время я соскучилась по подруге. По тому, как она шумно врывалась в любой момент, щебетала, заставляла двигаться, решалась на безумные и опасные вещи. Что же с ней стало? Успокоилась ли она после разговора с магом? Все ли у нее хорошо?