Ученица придворного алхимика

-Иса знал, что сила вырвется наружу, и ждал. Поэтому, когда ты вышла из замка, он послал меня следить,- произнес слуга мага между делом.

-Значит, Иса хотел защитить меня?

Талаэр красноречиво взглянул сверху вниз, давая понять, что последнее, о чем думал колдун, это о моей безопасности.

-Тогда зачем ты спас меня? Кто ты?

Мужчина закончил работу, прежде чем ответить.

-Меня зовут Талаэр Сайларон из дома Цветущих Ветвей,- причем, название дома он произнес как «Ольведлот», на том самом языке из медальона, который я смогла перевести.

-Значит, ты как-то связан с королем Сайлароном из дневника Игора?

-В наших краях второе имя дают в честь отца.

-Но ведь он жил триста лет назад! А ты... так молод...

-Три века не срок для эльфа. А король Сайларон Сульмелдир был правителем эльфийских земель и моим отцом.

-Значит, эльфы действительно существуют?! Но вы... умеете оборачиваться в животных? В наших сказках вас описывают совсем по-другому, более...

-Более благородными, ты хотела сказать? -Талаэр горько усмехнулся. -Ты права. Во мне не осталось ничего от эльфийского принца, которым я был когда-то. Теперь я зверь на побегушках у колдуна, скованный собственным обещанием. И если ты все еще надеешься спасти близких, я расскажу тебе историю о том, что произошло три сотни лет назад.

За это время сменилось много поколений людей, и память об эльфах была предана забвению. Долгие годы мы были соседями. Ваш Лес-в-Никуда был нашей границей, а стражи леса всего лишь охраняли покой проезжающих по тракту путников и не нападали на простых людей с целью убить.

Наша страна Эльмар тесно торговала с Ардарией. А поскольку мы граничили только с вами, Ардария богатела, перепродавая эльфийские товары в другие страны. Еще между нами и людьми заключались браки, в которых рождались магически одаренные дети. В Ардарии в те годы правил Игор Умный, и между нашими домами установились дружеские отношения. Это было время процветания.

Увы, болезнь подтачивала здоровье моего отца, и он видел необходимость в передаче престола. Помимо меня в доме Цветущих Ветвей было еще два наследника: мой брат-близнец Яннаэль и сестра Индиль. Яннаэль сутки напролет чах над книгами, изучал науки и магию, а в свободное время помогал отцу с делами. Индиль проводила дни на цветущих лугах, в песнях и танцах. Народ прозвал ее Благословенной Принцессой, потому что у нее было доброе сердце. Каждый мог к ней обратиться, и она пыталась помочь, насколько хватало ее возможностей.

А я увлекся воинским искусством и преуспел во владении оружием. С дружиной мы охраняли границы, наводили порядок и иногда помогали ардарийцам разобраться с воинственными соседями. Я редко бывал дома и желал лишь свободы, а не трона. Как меня пьянила скачка на разгоряченном жеребце, когда ветер гулял в волосах и в мыслях! Мы трое были такими юными!

В это время в столице появился человеческий маг Иса Легхоа. Он прибыл из далеких земель в поисках мудрости моего народа. Отец дозволил ему поселиться в Эльмаре и обменяться знаниями с нашими волшебниками.

-Это был тот самый Иса? Но разве он не человек? Разве все это было не триста лет назад?

-Да, это был Иса, которого ты знаешь. Тогда он выглядел так же, как и сейчас. Ты все поймешь, когда я закончу рассказ.

Однажды, возвратившись из похода, я узнал, что Иса и Индиль объявили, что любят друг друга, и попросили разрешения на свадьбу. Но отец не дал согласия. Ему не нравился чужеземный маг, король сомневался в чистоте его намерений. Он объяснил дочери, что желает ей счастья, но брак с человеческим колдуном будет недолгим и принесет с собой лишь печаль. Индиль рассорилась с отцом.

Я также не нашел в себе сил поддержать сестру. Дело в том, что на наших землях находился природный источник жизненных сил, который питал Эльмар и всех эльфов. Именно в нем причина нашего долголетия. Людская же жизнь неуловима и коротка, словно порыв ветра. И если бы в избраннике Индиль была хоть капля эльфийской крови, он мог бы воспользоваться источником. Но он был чистокровным человеком, и я не хотел смотреть, как через каких-то полвека моя молодая сестра будет хоронить своего мужа и лить горькие слезы до конца своих дней, ведь эльфы редко любят дважды.

А колесо событий было уже запущено. Спустя некоторое время Индиль предстала перед троном и покаялась, что помогла возлюбленному проникнуть в закрытую библиотеку, где хранились тайные и опасные знания, которые не должны были попасть в плохие руки. В эту библиотеку пускали строго с разрешения короля, и проникновение туда считалось преступлением. Но влюбленные надеялись найти там способ удлинить жизнь колдуна. Вместе с этим, по словам Индиль, Иса узнал нечто такое, что позволило бы ему завладеть силой источника и подчинить Эльмар. Сердце возлюбленного было черным, но сестра не поняла этого сразу.