Ученица придворного алхимика

«Смотри на свой народ,- с улыбкой говорил мне Иса, сидя в моем доме и попивая цветочный мед. -Все называют вас мудрыми. Но ум и разум- разные вещи. На поверку вы оказались обычными людьми, стадом, которым легко управлять. Хотя нет, вы даже наивнее людей. Сейчас эльфы точат мечи, намереваясь отвоевать друг у друга жизнь своих детей. Душераздирающе! Междоусобная война во имя благой цели!

А мне осталось только вернуть Индиль. Уверен, она не ушла далеко от границ леса и все еще находится в Ардарии. Когда я вернусь с законной наследницей, твои сородичи как раз достаточно потреплют друг друга и согласятся на ее брак хоть с темным духом, лишь бы она осталась править ими. Мы с Индиль поженимся, и вот тогда-то можно будет заняться источником».

«Ты думаешь, Индиль простит тебя, когда узнает, что ты сделал с ее народом и семьей?»- спросил я, принимая эльфийский облик.

«От кого же она узнает? Дух Яннаэля ей нашепчет? Поверь мне, милый Талаэр, ты никогда не скажешь ей ни слова. Смотри, какую занятную вещицу я для тебя приготовил. Пока на тебе будет этот ошейник, ты не сможешь по своей воле выйти из звериной ипостаси. Ну что же ты не рад? Надевай, дорогой. Это подарок. В благодарность за вашу с братом глупость. О, если бы не вы, мне пришлось бы потрудиться, чтобы достичь своей цели».

Желая быстрее отыскать Индиль, Иса вместе со мной пересек границу леса. Но он не знал о совместном ритуале моего отца и людского короля, ведь тайну своей последней поездки Сайларон открыл только Яннаэлю и мне. Мне же он передал и рог, который я сокрыл в надежном месте. С рассветом мы ступили на территорию Ардарии, и тут границы закрылись. Я понял: дома началась братоубийственная война, которая привела в действие могущественные чары.

Иса долго пытался снять заклятие или найти в нем лазейку, чтобы попасть обратно. Но у него ничего не вышло. Он злился и блуждал среди деревьев, натыкаясь на спящих лесных стражей- теперь они были не нужны. Я был рад, что не видать магу нашей эльфийской короны. Но колдун догадался, что я знаю, в чем дело, и заставил меня говорить. Я рассказал ему про ритуал и как его можно обратить вспять. Иса был в бешенстве: что-то пошло не так, как он хотел. Впрочем, он быстро обуздал себя и сказал, что это всего лишь небольшие трудности- Индиль с радостью вернется на ту сторону, отыщет рог и развеет чары.

«Если Индиль поверит тебе,- уточнил я. -Думаю, она с радостью вернется домой, станет королевой и выйдет замуж за эльфа. А ты останешься здесь с носом. И это если ее случайно не убьют. В Эльмаре пылает битва и льется кровь. А в лицо мою сестру знают далеко не все».

Конечно, я блефовал. Если моя сестра правда любила колдуна, она никогда бы не вышла замуж за другого. Но он, видимо, судил всех по себе, и не мог доверять даже ей. Скрипя зубами, Иса признал мою правоту и решил, что придется действовать через короля Игора.

Но сначала он отыскал Индиль. Она и правда оказалась здесь, в Ардаре, вашей столице, и была грустна и несчастна. Иса разыграл перед ней целое представление. Целовал руки, падал на колени, убеждал, что все осознал, и что он вовсе не собирается вредить ее народу. Я видел, как моя сестра хотела верить ему. Но последней каплей оказались черные вести, которые он принес. Он рассказал, что мы с братом поспорили за власть и развязали междоусобную войну. Что теперь Яннаэль мертв, а я исчез, и неизвестно, что будет с Эльмаром, если Индиль не вернется. Рассказал ей также и про то, что Игор Умный сможет открыть границу. Не вынеся этих вестей, сестра разрыдалась и спрятала лицо у мага на груди. А он утешал ее и гладил по волосам. Когда же сестра спросила его на счет меня, он ответил, что я просто ручная пантера, очень умная, как для зверя. И они отправились в королевский замок.

Однако Игора не зря прозвали Умным. Он оказался не так прост. Удостоив их короткой аудиенции, он ответил: «Зачем мне раскрывать границу, когда по ту сторону идет война? Не на этот ли случай мы проводили ритуал? Но Сайларон Сульмелдир был мне другом. А потому будьте моими гостями. Завтра я освобожу для вас время, и мы поговорим. Завтра же дам я вам ответ».

Хотя Иса был не доволен, Индиль уговорила его подождать. Их накормили и обустроили со всем возможным удобством. Вечером Иса вошел в покои моей сестры, и тогда я понял, что на всю ночь предоставлен самому себе. Зверь во мне рвался на волю и хотел убивать, но я не мог защитить Индиль. Однако у меня был шанс помешать планам Исы, и я использовал его.

По темным коридорам, избегая охраны, я пробрался в покои короля. Мне помогло еще и то, что отец рассказывал, как по тайному ходу к нему в комнаты приходил Игор, чтобы вести ночные беседы. Этим ходом я и воспользовался. Игор сидел у себя за столом, погруженный в думы, и не тушил свечей. Когда шкаф в его спальне отъехал, и за ним он увидел меня, то удивился так, что забыл достать меч. Я подошел к нему, и он догадался снять с меня ошейник. Обернувшись эльфом, я рассказал ему всю правду.