Ученица придворного алхимика

Король приказал немедленно пленить мага, но Иса будто сквозь землю провалился. Сестру же, которая нарушила запрет ради чужака, отец изгнал. Со слезами покидала она Эльмар. Мы с братом осудили отца за его решение. Ведь это была его родная дочь, наша любимая Индиль! «Закон есть закон,- сказал он нам,- и король пуще всех других должен соблюдать его. С тяжелым сердцем отослал я вашу сестру. И лишь надеюсь, что в другом месте она обретет счастье».

Ису не нашли, но отец предчувствовал беду, поэтому отправился в Ардарию, к королю Игору. Вместе в лесном храме они провели ритуал, скрепив его кровью. Действие ритуала было таким, что если бы что-то страшное случилось в Эльмаре, например, война, то мощные чары закрыли бы границы. Ни по суше, ни по морю ни один человек не смог бы попасть к эльфам, и ни один эльф- к людям. Но если бы опасность миновала, любой из королей или их потомков смог бы снять заклятье, добровольно окропив алтарь храма своей кровью.

Однако храм находился в глубине леса. Если бы границы закрылись, только одно средство провело бы желающего к храму- рог единорога, жившего в этом лесу. Два единорога сбросили для Сайларона свои рога, и один из них был подарен королю Игору.

К сожалению, ритуал подточил силы отца и, вернувшись, он был уже при смерти. Назвав меня, старшего сына, своим преемником, Сайларон Сульмелдир покинул наш мир. Погребальный костер не успел догореть, а мой брат Яннаэль уже выступил перед Советом Домов, утверждая, что разум слабого здоровьем короля помутился. Что не мог отец, мысли он здраво, передать мне престол.

«Талаэр- достойный воин,- вещал мой брат,- но что он видел кроме сражений? Вспахивал ли он поля, вел ли торговлю, управлял ли государством? Меч защищает во время войны, но во время мира не мечом мы ведем народ к процветанию. Я же всегда был подле отца, помогал ему и много учился. Пусть Талаэр станет главой войска, и не будет в мире войска более великого, чем наше. Возведите меня на трон, и не будет в мире более великой страны, чем Эльмар. Слова мои идут от сердца, ибо я говорю это, заботясь обо всем народе эльфов».

Сейчас я понимаю, что мой брат хотел лишь блага. Слова Яннаэля были справедливы. К тому же, он знал, что я никогда не мечтал о власти. Но тогда гнев от уязвленной гордости затуманил мой разум, и я подумал, что мой близнец предал меня, подло ударив в спину.

«Вспахивал ли ты поля, Яннаэль, сидя за книгами в четырех стенах? -поднялся я перед Советом Домов. -Я же лично объездил весь Эльмар и Ардарию, много общался с народом и лучше знаю их нужды. Король Сайларон назначил меня преемником. Полтысячелетия он мудро правил Эльмаром, и царствовал бы дальше, если б не болезнь. Ни разу его решения не обернулись против нашего народа, а лишь приносили пользу. И теперь ты собрался оспорить волю нашего мудрого отца, оскорбляя его память!»

Совет выслушал нас, голоса разделились. Образовалось два лагеря, и каждый поддерживал своего правителя. Мы встали дружинами друг против друга, но не хотели воевать. И тогда Яннаэль предложил решить дело поединком один на один. Но в том поединке не было бы чести, ведь брат был сильным магом, никогда не державшим меч, а я- воином, слабо владеющим магией. И я предложил Яннаэлю выбрать себе защитника, который бы бился за него. Брат согласился. На его стороне были воины, равные мне по силам, но я не сомневался в своей победе.

А в день перед боем узнал, что Яннаэль переманил моего учителя- могучего Белегонтара. Учитель был старше и опытнее меня на несколько столетий. Его единственного я никогда не мог одолеть и понял, что меня ждет поражение.

Тут в моем доме появился Иса, который все это время скрывался на нашей земле. «Я пришел к тебе, как друг, благородный Талаэр,- сказал он. -Я не враг вашему народу и никогда не хотел вам погибели. Мы с Индиль нарушили запрет не из злобы, а из любви. Мне почти сорок лет. И пятнадцати не пройдет, а я уже начну стареть, и Индиль будет смотреть, как я увядаю. Я не хотел такой судьбы для любимой, поэтому вошел в библиотеку. И не моя вина, что Индиль испугалась содеянного, а король Сайларон прогнал ее прочь. Теперь она страдает на чужбине, а меня травят, как пса. Нам запрещено даже быть вместе, как муж и жена. Такой ли участи ты желаешь для сестры?»

Столько боли и любви было в глазах и голосе колдуна, что я поверил ему. Он убедил меня, что хочет лишь быть рядом с Индиль. Я тоже хотел вернуть сестру домой. И тогда колдун предложил:

«Я знаю, что Яннаэль выставил против тебя Белегонтара, и что ты не справишься с ним. Однако я могу тебе помочь и наделить нечеловеческой силой. Тогда ты одолеешь своего учителя и станешь королем. Но после победы я попрошу тебя об одной вещи. Согласен ли ты будешь дать мне то, чего я желаю?»