Ученица придворного алхимика

«Что же,- сказал друг моего отца,- мне жаль, что я не могу помочь тебе и освободить от договора с колдуном. Но теперь я знаю, что нужно делать. Ступай обратно, Талаэр, и будь спокоен».

На следующий день Игор, как и обещал, вызвал к себе Ису и Индиль. Они долго пытались убедить его помочь им. «Меня заботит судьба Ардарии,- ответил он, наконец,- но я понимаю, что без соседей-эльфов мы потеряем гораздо больше. Во мне теплится надежда, что Идиль Анорсэль- дочь своего отца, и наведет порядок в Эльмаре, чтобы восстановить отношения между нашими народами. А потому я дам вам рог».

Я не мог поверить своим глазам, когда король провел мага и сестру в свою сокровищницу. «Вот он, на подставке. Мастера сделали для него прекрасное ложе из дерева»,- обронил Игор, указывая на деревянный постамент. Но тот был пуст.

«Ты смеешься над нами, великий король? -возмутился Иса. -Где же рог, когда тут ничего нет?»

Лицо короля Игора потемнело. «Не может быть! -воскликнул он. -Стены этой сокровищницы охраняются лучше, чем что-либо другое в королевстве! Никто, даже мой брат, не мог бы проникнуть сюда без моего на то ведома! Однако совсем недавно приводил я сюда одного рыцаря, что отличился в бою с карстцами. Ему пожаловал я награду и разрешил выбрать здесь любую драгоценность, кроме рога. Но рог, как вы знаете, источает необъяснимую прелесть и переливается, словно живой. Сам я не мог сдержать трепет, когда держал его в руках. Кроме того, одаренный мною рыцарь сразу же попросил разрешения уехать домой. Теперь я понимаю, что он украл рог и сбежал. Я пошлю за ним своих лучших воинов, и мы вернем пропажу!»

«Раз рог так притягателен, как ты говоришь, то кто поручится, что другие твои воины не соблазнятся им?»- возразил Иса.

«Если желаешь, достойный маг, то можешь ехать вместе с отрядом»,- кивнул король.

«И я поеду,- подала голос сестра. -Больше я не оставлю то, что мне дорого».

Так, мы отправились в погоню вместе с воинами короля. Тогда-то я понял, что Игор Умный обдурил Ису и отослал прочь из замка. Я восхитился хитростью и дальновидностью правителя людей. Не зря мой отец так высоко ценил его. Но также я осознал могущество коварства и тех, кто не гнушается обманом.

Мы долго скакали до владений рыцаря, но там выяснили, что тот не возвращался домой. Много сил мы потратили на поиски и на то, чтобы взять след. Оказалось, воин сбежал в Карст. Мы искали его и там, но он все время ускользал, водя нас за нос. Я понимал, что это все спектакль, который разыгрывали солдаты по приказу короля. Однако Иса, использовав свои силы и меня в качестве ищейки, смог поймать рыцаря. Только рога у него не было, и воин отказался говорить, куда его дел. Разгневанный маг принялся пытать мужчину, и тогда за него вступились его товарищи- члены нашего отряда. В злобе и ярости Иса убил их всех с моей помощью.

«Что же ты наделал?»- ужаснулась Индиль.

«Что наделал этот вероломный король! Неужто не понятно, что все это время он водил нас за нос, не желая расставаться с рогом? И если бы я не убил этих воинов, то они убили бы нас с тобой!»

И мы направились обратно в замок. В общей сложности наше путешествие заняло почти год. Но когда мы вернулись, все было не совсем так, как прежде. Видно было, что ардарийцы почувствовали отсутствие эльфийской дружбы, и город заметно обеднел. Тем не менее, вокруг замка достраивалась стена, над которой трудилось огромное количество народа. Королевский дворец начал напоминать крепость в осаде. Мы узнали, что пока народ нищал, король затеял великую стройку, которую оплатил из казны, и тем самым дал людям работу.

«Нас не ждут здесь с распростертыми объятиями, любовь моя,- сказал Иса моей сестре. -Поэтому ночью я проберусь в замок и силой заставлю этого мелкого королька отдать нам рог».

«Я пойду с тобой. Куда ты, туда и я»,- заявила Индиль, и колдун никак не смог ее отговорить.

Однако в замке нас уже ждали. Оказывается, за время нашего отсутствия Игор призвал всех магов Ардарии. И вместе они сковали заклятием меня, Ису и Индиль и повели в тронный зал. Там король освободил мою сестру и рассказал ей всю правду.

«Разве могу я поверить человеку, который обманул меня и заставил скитаться в поисках рога, тогда как его никто не крал?»- спросила Индиль.

«Тогда, возможно, ты поверишь брату, который томится в шкуре пантеры?»- Игор подошел и снял с меня ошейник. Я предстал перед сестрой, и она в ужасе всплеснула руками.

«Молчать!» -выкрикнул мне Иса прежде, чем я смог подтвердить слова короля. И я стоял безмолвно, пока сестра прижималась ко мне и плакала.

Тем не менее, Индиль попросила Игора не убивать мага, а лишь заточить в темницу. И я, и Игор были против, но сестра сказала, что тогда заслуживает смерти вместе с колдуном. Нам пришлось уступить, ведь она была непреклонна в своем решении. У Исы отобрали все его артефакты, а кинжал с душой Яннаэля передали мне. Все было кончено. Утром мы собирались отправиться домой, в Эльмар.