Ученица придворного алхимика

Друг моего отца сумел защитить и рог, и Эльмар. Но историю пишут победители. Так Игор Умный, один из мудрейших правителей Ардарии, стал Игором Безумным.

Я посидела некоторое время, уставившись в никуда и обхватив голову руками. Перед внутренним взором проносились события трехсотлетней давности и лица тех, кто погиб, пытаясь остановить Ису. Король Игор почему-то представлялся как две капли воды похожим на мою подругу, только в мужском обличье. Это она пыталась найти выход из западни обстоятельств, давивших со всех сторон. Это ее аквамариновые глаза подергивались блеском безумия. Это она... умерла из-за колдуна.

-Теперь ты понимаешь: Иса по-настоящему опасен,- вздохнул Талаэр и смахнул мою слезу кончиком хвоста. -Все это время он просто играл вами, как деревянными куклами. Все ваши действия, все ваши попытки что-то противопоставить ему вызывают у него смех. Ему даже не обязательно следить за вами, чтобы предугадать следующий шаг. Он всегда играет. И получает от этого удовольствие. Наблюдает, как марионетки пляшут под его дудку, уверенные, что это были их собственные желания.

На моих глазах он создавал и низвергал целые династии, менял границы королевств, если ему это было нужно, ссорил родственников и мирил врагов. За триста лет, что он пользуется жизненными силами моего брата, он научился разбираться в людях и оборачивать чужие нужды в собственную выгоду. А ложь он чует похлеще, чем гончая- след добычи. И если бы он хотел, вы все уже давно были бы мертвы.

-Значит, победить Ису невозможно? Значит, мы все для него- просто игрушки? И все, что мы делали с Эльвиной, было напрасно? -я вскочила, сжав кулаки, и гневно принялась наступать на пантеру. -Я осталась без наставницы. Это тоже было зря? Может, мне следовало сразу убежать, как Хексия и просила, раз я все равно ничего не могу сделать?!

-Это бы не помогло,- покачал головой эльф. -Не успела бы ты пересечь границу, как тебя бы схватили солдаты по подозрению в шпионаже, а твой побег стал бы неопровержимым тому доказательством. И потом, в тюрьме, твой разговор с Исой был бы гораздо короче. Так что ты правильно сделала, что осталась. Иса любит смотреть, как сопротивляются непокорные жертвы. Это дало вам с принцессой немного времени.

-Зачем же он стал бы меня преследовать? -опешила я и даже попятилась. -Почему я ему нужна? Разве его цель не Эльвина? Моя кровь не откроет путь к силе, которую он так жаждет.

-Твоя собственная сила тоже вполне подойдет.

-Я не обладаю такими уж огромными силами...

-Ты до сих пор в это веришь? Даже огненное представление, которое ты только что устроила, тебя в этом не убедило? Сила изливалась из тебя, как из фонтана, и ты не хотела и не могла ее сдержать. Молодая, жгучая сила, которой ты просто не владеешь, и потому не применяешь.

А Иса прожил неестественно долго. Его собственные магические возможности давно истощились. Чтобы оставаться магом, ему необходимо красть у других. И он не раз забирал дар у человеческих волшебников. Но вот беда: он питается жизненной силой эльфа, и единственная магия, которая могла бы остаться с ним надолго, это магия эльфийская. А где ее взять?

И тут в королевском замке он случайно замечает тебя. Человека с сильной примесью эльфийской крови. Идеально подходящего мага, чей дар сияет, подобно закатному солнцу,- Талаэр кивнул на небо в обрамлении розовеющих облаков, а мне осталось только изумленно похлопать глазами. Вспомнились жестокие слова, сказанные при обыске лордом Легхоа о том, куда можно употребить неопытную колдунью. Но помимо дара, разве эльф не упомянул только что...

-Какая такая кровь?

Талаэр вздохнул.

-Я уже понял, что ты ничего не знаешь о своем происхождении. Но когда в кабинете ты читала дневник Игора, то могла и догадаться. Ведь он часто переходил на эльфийский, но это не представляло для тебя никаких трудностей. Будто эльфийский- твой родной. Даже сейчас, неужели ты не заметила, что мы уже давно не говорим на ардарийском? Ты бегло общаешься на моем языке, хотя в твоих устах он звучит немного необычно.

-Но это невозможно! -вырвалось у меня уже на языке нашего королевства.

-Невозможно? -переспросил эльф. Это прозвучало как «Унат?», но я все поняла! -Ты права. Это действительно невозможно. Откуда взяться эльфу, пусть и не чистокровному, в этом человеческом мире?

Я с сомнением взглянула на собеседника. Уж ему-то было лучше знать! Я вообще ничего не помнила о своем прошлом и своих родных! Но эльф истолковал мой взгляд по-своему и почему-то смутился.

-Нет! Поверь, большую часть времени я проводил в облике зверя. У меня нет детей. И внуков нет. И правнуков...

-В общем, ты мне не родня,- поспешно согласилась я.

-А вот в этом я и сам не уверен... -Талаэр подозрительно зашевелил ушами и хвостом. -Понимаешь, это кажется еще более странным, но ты... очень похожа на...

-На Индиль? На твою сестру? -других эльфов, пребывающих в нашем мире, я попросту не знала, и предположила наобум. Но в груди уже поселился нехороший червячок. А глаза пантеры зеленью сверкнули из-под серебристых прядей.