Ученица придворного алхимика

-Ты почти полностью повторяешь ее,- признал он. -С поправкой на человеческую кровь. Более приглушенный цвет глаз, волосы темнее. Губы... совсем немного отличаются. В остальном- поразительное, необыкновенное сходство!

Я села, где стояла.

-Значит, она... моя мать? Или бабушка? А ты- дядя?! Или двоюродный дед? А может, мой родной прадед- это Иса, и именно поэтому он так настойчиво зовет меня к себе в ученицы и до сих пор не убил и не лишил магии? Как тебе такое? -на последнем издыхании проговорила я, пытаясь сдержать истеричные смешки. Талаэр громко закашлялся.

Не хочу обретения никаких родственников! Особенно спустя столько времени! Хексия- единственная, кто меня воспитывал. И делала она это хорошо, почти как настоящая мать. А тут что же получается? Пока один мой возможный родственник пытался извести всех и вся, чтобы получить власть и вечную жизнь, другая с луком наперевес пыталась его убить, а третий бегал в образе пантеры. И я им понадобилась только тогда, когда обрела волшебную силу! Нужна ли мне такая семья?

-Вот поэтому я не хочу думать, что ты потомок Индиль,- кивнул моим мыслям эльф (видимо, я произнесла их вслух). -Скорее, поверю в случайное сходство. В одном ты можешь быть уверена: колдуну ты не родня. Даже если предположить, что на момент расставания с Исой Индиль носила ребенка, то за триста лет ее кровь должна была сильно разбавиться. В тебе же слишком много от нас, едва ли не больше, чем от людей.

-А если она влюбилась недавно? В какого-то другого человека? -хрипло спросила я, понимая, что не желаю слышать ответа на свой вопрос.

-Об этом сразу же подумал Иса, как только тебя увидел. Он воспылал таким гневом, что чуть не испепелил тебя на месте. Ты удивишься, сколько ночей он ходил из угла в угол по кабинету и размышлял о тебе- о том, что с тобой делать.

Он одновременно любит и ненавидит мою сестру. До сих пор Иса будто одержим ею. Так что сначала больше всего на свете он хотел задушить нежеланный плод от ее союза с кем-то другим. Я говорил ему, что Индиль никогда бы не бросила своего ребенка даже ради мести, и поэтому ты не можешь быть ее дочерью. Влюбись она снова, все равно бы не осталась с этим человеком: слишком много боли испытала в прошлом. К тому же, моя сестра положила жизнь на то, чтобы остановить Ису, и не стала бы отвлекаться от этой цели.

Я понимаю, как тебе тяжело думать о семье...

-Ничего мне не тяжело! Я вообще о семье не думаю! Моя семья- Хексия. Другой нет. Просто скажи, чего от меня хочет маг,- насупилась я, подтягивая колени к груди.

-Он решил, что если ты присоединишься к нему добровольно, то Индиль будет страдать гораздо сильнее, чем от твоей смерти.

-А если я откажусь?

-Он выпьет тебя до дна и убьет. Или оставит, чтобы через тебя повлиять на мою сестру.

-Но я не ее дочь...

-Послушай,- Талаэр аккуратно взял меня за запястья, поставил рядом с собой и серьезно заглянул в глаза. Я ощутила покалывание от его когтей на своей коже. -То, что я тебе сейчас скажу, очень важно.

Я верю, что Ису можно победить. В конечном итоге, у вас получится. У тебя, у принцессы, у моей сестры. У всех других, кого вы привлекли на свою сторону. На самом деле Иса- всего лишь человек. Он тоже совершает ошибки. И он один против всего мира.

Он слишком недооценивает всех, с кем сталкивается. Смотрит на людей свысока и верит, что может читать в их душах. Но это не всегда является правдой. Он не думает, что кто-то способен обмануть его, но такое уже случалось.

Тебе будет особенно тяжело из-за того, что ты похожа на Индиль. Но одновременно твое лицо- это твое преимущество. Если бы ты была обычным магом, то Иса уже давно бы забрал твои силы, и на этом история для тебя бы закончилась. Поэтому тебе нужно быть осторожной. Не зли его, и останешься жива.

Особенно следи за своими силами. Тебе нужно использовать их, но постепенно, по чуть-чуть. Ты еще встретишь Индиль. Она расскажет, чему тебе стоит научиться в первую очередь. В магический поединок с Исой не вступай. Он слишком опытен.

Сейчас стражникам отдан приказ найти рог. Скажи об этом принцессе. Уверен, у нее хватит сил помешать им. Иса не должен найти путь в Эльмар, иначе он станет еще сильнее и вернется.

Будь спокойна и верь в лучшее. И еще,- он наклонился и отстегнул меч, бережно погладил ножны большим пальцем, протянул мне,- отдай его Джеку. Он храбро бросился на твою защиту и станет хорошим воином. Пусть подарит мечу новое имя...

-А как же ты? Что будет с тобой? -заикнулась я, не торопясь принимать оружие. Слова Талаэра казались прощанием.

-Я, наконец, освобожусь,- улыбнулся он, но глаза его остались грустными и безнадежными, как пруды, затянутые ряской.

-Ты собираешься умереть! -догадалась я и возмутилась до глубины души.

-Для меня нет другого пути. Мои руки по локоть в крови.

-Но ты убивал не по своей воле!

-Главное- я способен убить. Я убиваю лучше всего. И Иса не погнушается этим воспользоваться. Если ему что-то не понравится, то завтра я могу прийти и за тобой.

-Н-н-ну и что... -уже не так уверенно возразила я. Плечи покрылись мурашками.