Ученица придворного алхимика

-Наш капитан ползает перед иноземным колдуном, и все это видят,- не унимался Стеф. Спор делался жарче, но мужчины при этом не забывали раскладывать съестное и разливать из кувшинов разбавленное вино.

-Этот иноземный колдун стал новым графом Силгарским. А еще он жених принцессы и наш будущий король. А королю, вестимо, мы и служим. Мы гарнизон Его Величества. И с лордом Легхоа я бы не связывался и за спиной у него не болтал. Кто их, магов, знает! -зевнув, осадил Стефа степенный мужчина, который до этого молчал.

-Правильно, пусть знать между собой разбирается... -вяло протянул солдат, шутивший про Линару. -Наше дело мечом махать...

-А я все равно этих шавок не переношу,- нахмурился Тимар и с подозрением оглянул сослуживцев. -Вы чего, мужики?

Кудрявый стражник упал лицом в тарелку. За ним последовал рыжебородый. Стеф, пытаясь разлепить глаза, ухватился за стол, но все же сполз вниз. Солдат, вступившийся за Ису, подозрительно понюхал содержимое своей кружки, а потом схватился за горло.

-Отрава! -произнес он и завалился на бок.

Тимар, который, видимо, выпил меньше всех, вскочил и выхватил меч.

-Генрих, падла! -вскричал он и покачнулся. Возлюбленный Линары возник в проеме:

-Ну, вот он, я!

-Предатель! -произнес Тимар и сделал несколько шагов вперед, медленно подняв оружие. Генрих ловко поднырнул под меч, повалил противника на землю и вырубил двумя тяжелыми ударами в челюсть и в голову.

-Я своего лорда не предавал,- бросил он, поднимаясь и отряхивая руки. А потом произнес в пустоту:- Эй, госпожа! Госпожа магичка! Мне сказали, что Вы будете здесь! Я человек лорда Элдмара! Я проведу Вас к нужным камерам!

Выйдя из оцепенения, я сняла кольцо.

-Ох! И правда, колдунья! -отпрянул мужчина, пытаясь разглядеть мое лицо под капюшоном. -Больно Вы молоденькая.

-Какая есть! -отчеканила я, пытаясь собрать всю свою храбрость.

-Ну, пойдемте,- и он, захватив из караульной факел, повел меня вглубь тюрьмы, откуда недавно вышел Стеф.

Там тоже тянулся еще один подземный коридор, но он был шире, и по бокам его шли ряды одинаковых толстых деревянных дверей. В верхней части некоторых были узкие оконца.

-Это чтобы еду пленникам передавать,- пояснил Генрих и остановился. -А вот и покои леди Оливии. Прошу,- он посторонился, давая мне место, а сам с любопытством принялся наблюдать за моими дальнейшими действиями.

Осмотрев дверь волшебным зрением, я удивилась, что на ней нет никаких чар. Странно было для Исы пользоваться ключом, а не магией. Хотя, после того, как мы с принцессой забрались в его кабинет, это, возможно, не было глупостью с его стороны.

Я заглянула в камеру через оконце и увидела там завернутую в одеяло фигуру, подтянувшую к себе ноги и уныло сидевшую на односпальной кровати. Узнать графиню Крестон можно было только по светлой макушке. Стоило поспешить и приниматься за дело.

Сердце заколотилось сильнее, но я, уняв дрожь в руках и затаив дыхание, аккуратно откупорила бутыль с горючей водой и еще более аккуратно, на вытянутой руке, чтобы не попало на меня, принялась заливать жидкость в замочную скважину. Реакция пошла, по тюрьме распространился неприятный запах, но у нас не было времени ждать. Я посмотрела на свои пальцы. Вспомнила, какое пожарище устроила сегодня. Как купалась в огне, и что за этим последовало.

-Использовать по чуть-чуть,- повторила слова Талаэра и зажгла огонь.

Языки пламени на моей ладони принялись лизать замок. Этого было не достаточно. Я сосредоточилась, и пламя стало ярче. Я будто выталкивала его из глубины своей души, сминала и сдавливала огнем железо. Казалось, еще немного, и не удержу, и загорится сама дверь. «Этого нельзя допустить,- пронеслось в голове. -Иначе Оливия задохнется от дыма в своей маленькой каморке!» По лбу скатилась капелька пота, а огонь в моих руках стал почти белым. Железо шипело, стонало, накалялось докрасна и оплывало. Мне было жарко. Даже ледяной пол под ногами нагрелся. Дерево рядом с замком начало обугливаться и дымиться. Пожалуйста! У меня должно было получиться!

Наконец, мне показалось, что дверь немного качнулась, будто освободившись от чего-то, и я пнула ее ногой. Со скрипом она распахнулась. Капелька горячего металла брызнула на тыльную сторону моей ладони и выбила слезу из глаз. Но я сдержалась и не стала плакать- просто зашипела сквозь зубы.

-Вот это да! -с уважением посмотрел на меня Генрих. На месте замка красовалась черная оплывшая дыра. Мужчина передал мне факел, а сам прошел внутрь. Я услышала его расшаркивания с графиней не очень ясно: оказывается, пока я работала, в тюрьме поднялся шум.

-Выпустите меня! -кричали заключенные. -Я здесь! -пленники топали, стучали, и мне стало нехорошо. Даже если они и правда совершили преступления и сидели здесь за дело, просто ощущать их угнетение было жутко. Хорошо, что в полутьме и под капюшоном никто не мог разглядеть моего лица. Хоть бы на такой грохот не собралась стража со всего замка! Чары тишины, как Иса, я наводить не умела.