Ученица придворного алхимика

Собственно, этот ужас появился во плоти, величаво ступая в сопровождении постоянно кланявшегося пажа. Иса со знанием дела взглянул на мое пламя и начал оглядываться по сторонам. Конечно же, он догадался, чьих это рук дело, и теперь искал меня! Я нырнула за угол кузницы и прижалась к каменной кладке. А когда осмелилась выглянуть, Иса уже повелительным жестом разгонял всех в стороны. Магическим зрением я увидела, как конюшню накрывает плотный черный купол, подавляя пламя, лишая его пищи. Не дожидаясь, когда Иса закончит тушение и примется за мои поиски, я бросилась в наши с Хексией комнаты.

Но даже там я не чувствовала себя в безопасности. Стянув одежду, я спешно кинула ее в камин и спалила в мгновение ока. Стоявшее про запас ведро воды нагрела, опустив туда ладонь, сполоснула волосы и смыла тряпкой грязь с тела. Опомниться не успела, а я уже лежала в кровати, чистая, волшебным образом высохшая, закутанная в самую длинную ночную рубашку, и натягивала одеяло по самый нос. Медальон, разрушающий чары, лежал под подушкой, и я готовилась выхватить его в любой момент.

До самого утра ко мне никто так и не ворвался, но уснуть я все равно не смогла. Вздрагивала от каждого шороха, уставившись в темноту. Лицо колдуна, освещенное пожаром, ярко вставало перед глазами.

На следующее утро я чувствовала себя разбитой и голодной, как волк. Так что собралась и пошла завтракать на кухню. И вот, слушая сплетни служанок о вчерашних происшествиях и поднося очередную ложку ко рту, я вспомнила, что Талаэр обещал привести Индиль утром на назначенное место. А мне еще нужно было найти Эльвину!

И снова мне понадобилось кольцо невидимости. Пробираясь к крылу знати, я не ожидала, что подруга вдруг вынырнет из-за гобелена в нише. Она поправила его, как мне показалось, чтобы скрыть своего собеседника. Ее лицо выглядело по-особенному мечтательным, но она сделала вдох и натянула маску аристократического безразличия, подобающего принцессе. Неужели она разговаривала с лордом Элдмаром? Неужели ей понравился статный синеглазый генерал, и она так вздыхает после встречи с ним? Неужели ее следующий жених будет ей хотя бы приятен?

Пока я задумывалась об этом, Эльвина поспешила прочь, и мне пришлось ускориться, чтобы ухватить ее за плечо. Принцесса вздрогнула, но я прошептала свое имя и повела ее прочь. Впрочем, Эльвина быстро перехватила инициативу и затащила меня в какой-то закуток, где не было любопытных придворных.

-Что ты здесь делаешь? Ты должна сидеть тише мыши! Ты вчера такое устроила! Весь замок на ногах! -накинулась она на меня.

-Эльвина, это очень важно! Ты еще ничего не знаешь! Ты получила мое письмо?

-О том, что пантера Исы сказала тебе, что солдатам приказано искать рог единорога?

-Да! Но все гораздо серьезнее!

-И ты уверена, что слуге врага можно доверять? Он обманет тебя, как нечего делать!

-Даже если Талаэра можно принудить к обману, я знаю, кто точно скажет нам правду! Я договорилась о встрече с эльфийкой, которая преследует колдуна!

-Ты о лесной лучнице? Ты правда в порядке, Алоиза? Эльфов не существует.

-Пойдем со мной, и ты сама все увидишь! Прошу! -я задержала ее руки в своих, затем надела на нее волшебный перстень и повела за собой.

Принцесса пыталась слабо возражать, что у нее сейчас нет времени, но меня это не волновало. Мы вышли через черный ход и направились к реке. Со стороны это не казалось странным: мало ли, каких трав вздумалось насобирать придворному алхимику.

-А вдруг это ловушка? - спросила Эльвина.

-Ты права. Я пойду первой. Ты держись подальше.

-Может, мы вообще никуда не пойдем? - заупрямилась подруга. И вдруг вскрикнула:- Ай, Алоиза, меня кто-то схватил

Глава 6

Я обернулась, но вокруг были только зеленые холмы, а невдалеке возвышался серый королевский замок, укутанный стеной и обросший домами горожан. Рядом никого не было. Магическое зрение показало только сияние чар там, где стояла Эльвина. Но кто ее держал?

-Алоиза! -снова испуганно позвала подруга.

И я, наплевав, что кто-то может меня увидеть, приготовилась защищать ее и зажгла в руке яркое белое пламя.

-А девушку не заденешь? -лукаво произнес нежный женский голос.

-Ты Индиль?

-А ты Алоиза? Кого ты привела с собой, да еще и под пологом невидимости? Это не колдун.

-Конечно, это не колдун! Отпусти ее! Это Ее Высочество принцесса Эльвина Ардарийская! Ей нельзя открыто покидать замок, но она пришла поговорить с тобой! Мы тоже хотим остановить Ису, как и ты!

-Тогда убери огонь. Он все равно не принесет тебе пользы.

-А тебе принесет пользу то, что ты схватила беззащитную девушку? -я нахмурила брови и собрала в кулак всю свою суровость. Нельзя было отступить, когда Эльвине угрожала опасность.

-Что же, я ее уже не держу. Но я сделала бы глупость, если бы не проверила, кто пытается меня найти,- невозмутимо ответила эльфийка.

-Талаэр должен был передать, кто тебя ищет!

-Брату нельзя верить,- возразила лучница. -Он связан договором. И сделает все, что ему скажут.

-Алоиза, я свободна,- успокоила принцесса. -Остынь! У тебя платье загорелось!