Ученица придворного алхимика

-К-к-как-к-ой те-тем-м-ной ма-маг-гией? -всхлипнула я, стуча зубами. Мне и правда было плохо. -Х-хе-ксия го-говорила, что это б-был с-страх-х... и ч-чары лес-са.

-Никакая магия, кроме темной, не способна отобрать воспоминания. Это как украсть кусочек души, и в Эльмаре считается серьезным преступлением,- пояснила эльфийка, похлопывая меня по спине. -На тебе до сих пор есть след от колдовского вмешательства. Думаю, твоя наставница и наложила на тебя чары.

Я тут же отпрянула от теплого тела эльфийки. Иса говорил то же самое, пытаясь опорочить Хексию, но как Индиль могла такое сказать?

-Госпожа этого не делала! Она не могла так поступить!

-Может быть, рядом с тобой был еще один маг? -лучница приподняла брови.

-В Ардарии магов почти не осталось. Мы с Хексией были единственными... до прихода Исы.

-Тогда ты и сама понимаешь, что заклятие могла применить только она.

-Нет, это неправда...

-Возможно, в Ардарии скрывался еще один колдун,- оборвала меня эльфийка. -Но я не могу придумать причины, зачем забирать память у ребенка и потом отдавать его в чужие руки. Только тот, кто хотел тобой воспользоваться, и мог совершить такое.

-Хексия никогда мной не пользовалась...

-Ты слишком мало пожила на свете и не хочешь верить в плохое. Мне горько лишать тебя уверенности в близком человеке, но я не могла не предупредить. Кроме того, сейчас мы находимся в еще большей опасности. Если Иса узнает, что полукровки могут пересекать границу, то все пропало. Рог ему больше не понадобится. Достаточно будет тебя.

-Почему рог ему больше не понадобится? Ведь он не полуэльф. Разве чары не должны пропустить только меня? -я подтянула колени к груди, обхватила их руками.

Именно сейчас остро повеяло одиночеством. Хексии не было рядом. Семью я не помнила. И даже если она у меня была, то, скорее всего, родителям не очень во мне нуждались, иначе как маленькая девочка могла оказаться без присмотра в лесу? Все, кто мне встречался, сыпали пугающими предупреждениями или просили о помощи. Меня обступили со всех сторон, но не за кого было спрятаться перед лицом колдуна. А я всего лишь ученица придворного алхимика! И волшебница из меня, как... алхимик из Джека! Раньше дядюшка Тобиаса бросит пить, чем я научусь колдовать!

Мне впервые захотелось крикнуть: «Это не моя ноша!» и убежать- в Карст, в Эльмар, куда угодно. Но Эльвина спала совсем рядом, беззащитная и хрупкая. Единственный человек, который предложил мне дружбу. Она заботилась обо мне по мере своих сил. Она надеялась на меня. И приковывала к месту лучше тюремных цепей.

Индиль будто бы не заметила моего состояния и начала объяснять:

-Ты же понимаешь, что после ритуала на границе не выросла в одночасье волшебная стена. Все намного тоньше. Мой народ использует магию, основанную на законах природы. Самое успешное волшебство не противоречит существующему порядку вещей, а оборачивает обстоятельства в свою пользу. Так затрачивается меньше усилий на поддержание заклятия и гораздо больше- на его разрушение. Смотри,- она указала на траву под нашими ногами,- если я хочу остановить тебя, то могу вырастить на твоем пути колючий куст. Но здесь нет роз или терновника. Так зачем их создавать из ничего? Зато вот, лист одуванчика,- эльфийка нежно прикоснулась к растению, провела вдоль него кончиками пальцев.

Легкое зеленоватое свечение распространилось от ее рук. Я моргнула, не веря тому, что происходило на моих глазах. Листья вытянулись вверх и вширь, сделались толще, мясистее, во все стороны полезли и распустились желтые цветы, которые скоро стали размером с блюдце.

-Можно задержать тебя так,- любовно протянула Индиль, и одуванчик выплюнул мне в лицо целое облако белого пуха. Я зажмурилась, попыталась отогнать пушинки, но они, как назло, забивались в нос и рот, заставляя чихать. -А можно так,- неуловимо улыбнулась девушка, и вдруг огромный корень вынырнул из земли и схватил меня за ногу, оплел лодыжку, потянул на себя. -Я показывала медленно, но если ускорить рост, то ты опомниться не успеешь, как будешь повязана простым одуванчиком. Конечно, если мне зачем-то взбредет в голову, я могу затратить много энергии и заставить одуванчик обзавестись шипами подобно розе. Но зачем мне это нужно? Ведь у него и так прочный корень. И когда я уйду, одуванчик все еще будет держать тебя, ведь растение не сгусток магической энергии. Оно по-настоящему выросло, использовало полученную от меня силу, чтобы вобрать свет, воду и землю, которые его окружают.

Индиль дотронулась до своего зеленого питомца, и корень послушно отпустил мою ногу, а сам вернулся туда, где и должен обитать. Огромный, жирный, как откормленный кот, одуван остался между нами, покачивая желтыми головами. Честно, никогда до этого момента не испытывала боязни перед цветами. Если у меня когда-нибудь будет собственный дом, то вместо собаки я заведу грядку сторожевых огурцов.

-Как ты сделала это? -я с опаской поднесла указательный палец к переростку, но отдернула, так и не дотронувшись.