Ученица придворного алхимика

-А дальше... альвиец принялся менять мое тело и дух. Я не был магом, знаешь ли. И он насильно создал во мне магические способности, влив часть своего собственного дара. Даже мое согласие не облегчило ощущений, будто тебя пытают каленым железом, и огонь запускают прямо в кровь. Тебе этого не понять. Но когда все было кончено, я осознал, что могу видеть то, что недоступно простому человеку, и чувствовать то, что чувствуют только маги. И эльф принялся обучать меня, чтобы я смог распутать заклятие.

Это было совсем не просто. Невинные чары, с которыми ты боролась в темнице, лишь детская забава по сравнению с тем, что наворотили древние эльфы, чтобы заточить врага. Сначала я думал, что никогда не справлюсь, но жить хотелось.

И потянулись месяцы обучения. Без еды, без воды, лишь на одной только магии учителя. Он не давал мне спать, наказывал за глупость, постоянно подгонял. О, поверь, все мучения мира я пережил в той пещере. Если бы мы выбрались, думал я, мне было бы уже ничего не страшно.

И я хорошо усваивал уроки. Когда чары пали, наружу выбрались уже два призрака. Мы были едва живы. Волосы учителя пришлось обрезать, потому что они чуть ли не вросли в камни за долгие века его заточения. Одежда на нем истлела и от луча солнца рассыпалась в пыль. Выйдя из пещеры, эльф ослеп, не выдержав света, и я стал его поводырем. Несколько дней мы жили на острове, пока к нему возвращалось зрение, а затем приплыл корабль моих соотечественников- за новой порцией обсидиана. И тут я увидел в действии, на что способны эльфы древности.

Учитель приказал олтейцам склониться перед ним, а жалкие попытки обороняться оружием пресек на корню. Одним движением он раскидал врагов, словно мух. Большая часть мужчин была убита. Остальные, всего несколько человек, в страхе встали на колени. У них мы раздобыли еду и одежду, и они перевезли нас на Олтею- домой.

Думаешь, учитель был сумасшедшим убийцей и мечтал уничтожать? Не смотри так, я тоже этого боялся, но не имел выхода. Однако, все оказалось не так. Учитель лишь припугнул мой народ, обойдясь минимумом жертв, необходимых, чтобы подчинить старейшин и стать королем.

«Зачем мне бездумно убивать твоих людей, ученик? -развеял он мои страхи. -Я мечтаю отомстить своим соотечественникам. Олтейцы ничего не сделали мне. Наоборот, я построю здесь сильное государство, более мощное, чем даже торговая империя Таркена. Я возвышу вас. Вместе мы создадим армию и флот, и будем завоевывать чужие земли до тех пор, пока не найдем, куда уплыли альвийцы. И тогда уничтожим их! За все, что они сделали со мной!»

Потом я с удивлением наблюдал, что каждый день под правлением учителя ведет Олтею к процветанию. Он приказал воплотить в жизнь все мои задумки. Он с помощью магии пробурил глубокие шахты, мы спроектировали подъемные механизмы и приспособили олтейцев к добыче железа. Он приказал построить огромные кузни и поделился секретами альвийской закалки, а с Таркена пригласил кузнецов, которые обучали нас. С Таркеном же через меня он договорился о более выгодных ценах и поставках леса- нам нужно было дерево на постройку кораблей. И вот я уже видел, как первый двухмачтовый корабль величественно разворачивал паруса. Помимо этого эльф продолжал обучать меня магии.

Однажды я спросил учителя, почему же он сразу не уплыл в Таркен, ведь у империи было гораздо больше возможностей отыскать его врагов. И тому оказалось несколько причин. Во-первых, как я узнал, не везде рождается так мало магов, как у нас, и в Таркене есть свои сильные волшебники и даже свои волшебные школы. «Не так-то легко захватить там власть,- покачал головой альвиец, разъясняя мне тонкости правления. -Я уже не молод, а тело нуждается в долгом восстановлении. Я не смогу там пробиться к власти в одиночку. Запомни, Иса, нужно всегда правильно рассчитывать свои силы».

О второй причине я догадался сам. Длительное заключение искалечило учителя. Он уже не мог есть и пить, а чтобы восстанавливать силы, время от времени ему приходилось отправляться обратно на черный остров и подпитываться энергией от остатков источника. Ему, конечно же, не нравилась эта слабость, но делать было нечего.

Итак, я добровольно превратился в правую руку учителя, увидев в его действиях великое благо. И это воистину было так. Все, о чем я когда-либо мечтал, осуществилось. Я получил даже больше, чем хотел: магия позволила мне быть на равных с самыми сильными воинами. Теперь никто не мог назвать меня слабаком. Они даже не осмеливались бросить мне вызов.