Несмотря ни на что, Николай Яковлевич, как и многие в ту пору, верил в то, что после войны жизнь обязательно должна измениться к лучшему. «Как только закончится война, я сразу же приеду за вами, и мы будем жить хорошо и весело», – написал он семье 16 июня 1943 года. Поздравляя родных с новым, 1944, годом, он желал им, «чтоб в этот год вы уже возвратились в свое гнездо. Ленинград ждет вас»...
Последнее письмо с фронта было датировано 31 декабря 1943 года, а отправлено оно было 2 января 1944 года. «Я здоров, – говорилось в нем. – Сейчас в тылу. Живу хорошо. Не беспокойтесь. Жду ваших писем. Очень большой перерыв в них».
«Потом писем не было два месяца, и мы ничего не знали, что с отцом, – рассказала
Лилия Николаевна Петрова. – Мама забеспокоилась, и, как оказалось, не зря: 18 марта 1944 года пришел ответ на мамин запрос: „Ваш муж лейтенант Петров Николай Яковлевич погиб смертью храбрых 23 января 1944 года“. О месте захоронения известно было только одно: юго-восточнее станции Поповка. После войны мы пытались искать – безуспешно. Только недавно мы узнали, что имя отца увековечили в 1993 году на братском захоронении в поселке Красный Бор. Там захоронено 5620 воинов, павших у станции Поповка во время боев за полное освобождение Ленинграда от вражеской блокады в январе 1944 года.
Вернулись мы в Ленинград 13 августа 1944 года.
Хорошо помню день возвращения, хотя мне было тогда всего-то шесть лет. Помню теплую августовскую ночь, затемненный город. Удивительно, что наш дом во время блокады уцелел – в числе немногих домов в Удельной.
Когда мы приехали, мама ахнула: вокруг нас были сплошные пустыри. Говорили, что наш дом не разобрали на дрова только потому, что в нем разместили детский сад, переведенный из центра города.
Со времени возвращения из эвакуации мы прожили в доме на Костромском пятнадцать лет. Мама продолжала работать учительницей русского языка и литературы, работала в различных школах Выборгского района, была и завучем, и директором, и даже один год преподавала в моем классе в школе № 118 на углу проспекта Энгельса и улицы Рашетова. Наша школа была женской, в 1954 году она стала смешанной, но наш выпускной класс не стали трогать – он так и остался женским.
Хорошо помню своих учителей. Директором школы все десять лет моей учебы в ней была Елизавета Матвеевна Булгакова – очень строгая и суровая, наводившая на нас страх. Она вела химию в старших классах. Физику преподавала Валентина Константиновна Канцеров а. Была она нервной, взрывной, вспыльчивой, но свой предмет вела отлично. Кроме того, она хорошо рисовала: многие помещения школы украшали ее натюрморты. Очень своеобразной учительницей была Нина Валериановна Дмитриева, преподававшая географию.
Русский язык и литературу вела Лидия Никифоровна Стоцкая, происходившая из рода священников с Украины. В конце 40-х годов она устраивала со школьниками замечательные театральные постановки. В одной из них, „Много шума из ничего” Шекспира, участвовала моя старшая сестра. Поскольку школа была женской, то все мужские роли приходилось исполнять девочкам. Спектакли были очень удачными, так что на них приходили смотреть из других школ. Сцену и зрительный зал устраивали в коридоре на втором этаже...
Помню школьные походы в кинотеатр „Уран“ и в клуб „Красный Октябрь". Однажды даже, в десятом классе, в 1954 году, мы ходили в клуб „Красный Октябрь“ на встречу с писателем Матвеевым – автором книги „Зеленые цепочки".
Послевоенная Удельная прекрасно запечатлелась в моей памяти. Помню колонну военнопленных, которых под конвоем водили мимо нас по Костромскому проспекту, – они занимались строительством малоэтажных домов. Мы, дети, всегда выскакивали из дома и смотрели, как ведут немцев. Их было жалко: они выглядели изможденными, истощенными, бледными, заросшими.