Удержать любой ценой

Амалия быстро поднялась со скамьи. Но шейха не смутило, что он смотрит на нее снизу вверх. Он был похож на пашу, недовольно обозревающего принесенные ему дары. Проклятый гордец!

— Каким образом мой гардероб…

— Вам придется подобрать себе новый, — безапелляционно заявил он. — Я пришлю вам завтра стилиста. Примите мой совет и позвольте ей подобрать вам одежду. Мы будем праздновать помолвку, а не прятаться от окружающих. Моя невеста должна быть стильной, утонченной и не скрывать свои женские прелести.

— Я ничего не скрываю… Я…

В ответ он окинул ее фигуру таким оценивающим взглядом, что каждая клеточка ее тела затрепетала.

— Я одета идеально для роли вашей или чьей-либо еще невесты.

— Я не кто-либо. Никто не поверит, что я влюбился в такую, как вы…

— Вы говорите об этом уже не первый раз. Может быть, ваша невеста и должна отличаться от женщин, с которыми вы спали все эти годы? Может быть, вас как раз и привлек мой бурный темперамент, несдержанность и неделикатность?

— Во всяком случае, не ваш острый язычок. А вот целуетесь вы замечательно, — иронично заметил он. — А теперь ответьте, есть ли в вашем прошлом скелеты в шкафу, о которых мне надлежит знать?

— Аслам может считаться скелетом? — колко спросила она.

Шейх посерьезнел:

— Бывшие любовники-ревнивцы? Несостоявшиеся женихи? Бойфренды с разбитыми сердцами?

— Это не ваше дело.

— Амалия, пресса будет следовать за нами по пятам, стоит вам только появиться на публике в качестве моей невесты. Вы расскажете мне все сами или моим помощникам придется покопаться в вашем прошлом? Поверьте, прочитать в газете о неприглядном прошлом или бесчестных мотивах невесты — удовольствие не из приятных.

— Вы всегда собирали досье на любовниц?

— Нет, только в том случае, если им было что скрывать. Мы с вами затеяли серьезную игру. На кону моя репутация, и я не позволю ею рисковать.

— Разве я могу ее опорочить?

— Как насчет Максимилиана Риччи?

Амалия стиснула зубы, пытаясь сдержать гнев.

— А что с Максом?

— Вы называете его Максом?

— Я называю его так, как мне нравится, черт бы вас побрал, шейх. Это моя работа и моя жизнь. Вы не смеете меня препарировать и диктовать мне.

— Теперь смею. — Высокомерие так и сочилось из него. — Тот факт, что он использовал свои связи, чтобы добиться для вас аудиенции во дворце, даже после вашего двухмесячного отсутствия на работе, о многом говорит.

Похоже, у него входит в привычку делать скоропалительные выводы относительно нее. Может быть, она не умеет лгать, зато научилась скрывать правду Она отказывалась отвечать на вопрос шейха о Максе, подчинившись внутреннему инстинкту.

Шейх ослабил хватку, густые ресницы скрывали выражение его глаз.

— Я только хочу знать, не создаст ли он нам проблем в течение нескольких ближайших месяцев. Особенно когда узнает о нашей помолвке.

При мысли, что ей несколько месяцев предстоит провести рядом с шейхом во дворце, постоянно пикируясь с ним и борясь с собой, у Амалии душа ушла в пятки. Реакция Макса волновала ее меньше всего.

— Несколько месяцев? — повторила она, как попугай.

— Столько, сколько потребуется, пока Мира не выйдет замуж.

Она нахмурилась:

— Вы затеяли все это ради сестры?

— Да.

— Почему? Как ее свадьба связана с вашей невестой?

— Семья жениха Миры весьма консервативна. Им не понравились сенсационные детали о моей личной жизни, обнародованные в «Селебрити спай». Моей матери стало известно, что они хотят разорвать помолвку, не желая породниться с нашей семьей из-за меня.

— Они посмеют отказать сестре правящего шейха?

— Семья жениха очень богата и имеет старинные корни, но мнение общества для них важнее правды.

— В таком случае, может, Мире не стоит входить в эту семью?

Он улыбнулся и на щеках появились ямочки.

— Я был бы того же мнения, если бы не знал, что Фарид искренне любит Миру.

— Ваш отец влиятельный человек. Разве он не может убедить семью жениха, что Мира не несет ответственности за ваши эскапады? Это же не генетически обусловленный дефект.

— Будь на то воля отца, он бы немедленно аннулировал помолвку. Он считает, что брак сестры по любви чреват для меня многими неудобствами.

— Потому что сын важнее дочери? — с горечью спросила Амалия.

— Нет, потому что долг шейха гораздо важнее любви. — Его лицо казалось суровым в лучах заходящего солнца. — В жизни королевского семейства нет места для любви.

— Но вы идете на все эти испытания ради нее?

— Да. Я хочу, чтобы она была счастлива. Моя жизнь не должна неблагоприятно влиять на нее.

— Я ничего не понимаю. — Он называл ее противоречивой, а сам? Его взгляд теплел всякий раз, когда он говорил о сестре. — Вы выбирали женщин, предложенных таинственной мисс Янг, будто овощи на базаре. Тем не менее хотите, чтобы Мира вышла замуж по любви. Что-то у меня не сходится.

— Моя жизнь отличается от жизни сестры, Амалия. Так было всегда.

— Но вы намерены жениться с наименьшим уроном для себя?