Удивительное путешествие Нильса Хольгерссона с дикими гусями по Швеции

Но лес не ответил: благодаря их трудам он был уже не везде. Лес остался далеко позади. Сами они тоже не могли повернуть назад, чтобы узнать ответ на этот вопрос. Они не могли увидеть, как в расчищенные ими долины пришли люди, как они начали строить города и поселки по берегам Восточной Дальэльвен и Западной Дальэльвен.

А в местах, которые они оставили нетронутыми, и до сих пор нет ничего, кроме непроходимых лесов и скал.

XXX. Главная доля

Старый шахтерский город

Пятница, 29 апреля

Пожалуй, во всей Швеции нет города, который ворон Батаки любил бы, как Фалун. Как только по весне появлялись первые проталины, он прилетал сюда и несколько недель проводил в старом шахтерском городе.

Фалун лежит в долине, которую делит пополам короткая речка. На северной половине – небольшое красивое озеро с зелеными берегами, на южной – залив озера Рунн. Залив называется Тискен. Собственно, это даже не залив, а отдельное озеро, потому что с озером Рунн его соединяет только узенький пролив. Вода в Тискене грязная, а заваленные мусором болотистые берега черны и безобразны.

На востоке долины – невысокая гора, поросшая по вершинам мачтовыми соснами и раскидистыми ажурными березами. А в предгорье зеленеют сады.

На западе тоже гряда скал, но голых и пустынных, разве что примостились кое-где чахлые ели. Никаких украшений, кроме разбросанных тут и там огромных круглых валунов.

А город Фалун расположился по обоим берегам речки. На зеленой половине стоят статные, красивые здания: две церкви, ратуша, дом предводителя дворянства, банк, гостиницы, большие, богатые виллы.

На другой половине, черной, ряды красных одноэтажных домиков, пустые дощатые тротуары, и надо всем этим нависают огромные фабричные здания.

А совсем за городом, в каменной пустыне, когда-то знаменитые фалунские шахты с подъемниками, паровыми насосами, древними полуразвалившимися строениями на изрытой земле, черными пирамидами терриконов и длинными рядами проржавевших плавильных печей.

Но мы забыли про ворона Батаки. А ворон Батаки прилетал сюда вовсе не затем, чтобы любоваться на богатые усадьбы и красивое, прозрачное озеро на северной половине. Ему до них никакого дела не было. Единственное, что его интересовало, – невзрачное и загаженное озеро Тискен.

Ворон Батаки отличался исключительной любознательностью. Он любил все, что заключало в себе тайну. Все, что давало толчок для догадок и предположений, все, что наводило на размышления. А на черной стороне города таких загадок хоть отбавляй. Почему, например, этот старинный, деревянный, одноэтажный, выкрашенный красной краской поселок не сгорел давным-давно, как сгорели такие же красные, такие же одноэтажные, такие же деревянные поселки по всей стране? Почему покосившийся подъемник на краю шахты до сих пор не упал? А Стотен, эта громадная яма посреди выработки? Он даже летал туда несколько раз на дню – хотел понять, как и почему появилась эта ямища.

Его восхищали и приводили в недоумение огромные пирамиды шлака, окружавшие выработку, как древняя крепостная стена. Он мучительно искал ответ на вопрос, что хочет сказать маленький колокол, который звонит сутками напролет год за годом.

Но больше всего его интересовало, что же творится там, под землей, в одной из бесчисленных шахт, где люди уже много столетий добывают медную руду. Из-за этих шахт земля здесь стала похожа на гигантский муравейник.

Когда ему удалось более или менее понять все эти хитрости, он оставил эту индустриальную пустыню и полетел на Тискен. Ему надо было привести в порядок полученные сведения, а также решить вопрос, почему здесь между каменными плитами не растет трава.

Озеро Тискен в составленном вороном Батаки реестре озер Швеции числилось на первом месте. Это было не озеро, а сплошная загадка. Почему, например, там не водится никакая рыба? Или почему иногда, особенно после сильного ветра, вода в нем становится совершенно красной, в то время как впадающий в озеро ручей с шахтными стоками не красный, а ядовито-желтый? Ему были интересны и куски кладки, и полусгнившие бревна – остатки давно снесенных зданий на берегу, а самая главная загадка – уютный поселочек Тисксаген, еле заметный за роскошными фруктовыми садами. Как мог уцелеть этот поселок между каменной пустыней рудников и озером с такой странной водой?

В тот год, когда Нильс Хольгерссон летел с гусями через всю страну, на берегу Тискена еще стояло необычное строение. Дом – не дом, сарай – не сарай. Жители называли его попросту – Сероварня. Там готовили серу. Когда-то Сероварня, как и большинство домов в Фалуне, была выкрашена красной фалунской краской, но с годами краска поблекла и стала серо-бурой. Окон нет, только ряд похожих на бойницы узких щелей, закрытых к тому же черными ставнями. Двери надежно заколочены.

Это загадочное строение возбуждало у Батаки нестерпимое любопытство. Подогревалось оно еще и тем, что ворону ни разу не удалось туда проникнуть.