Удивительное путешествие Нильса Хольгерссона с дикими гусями по Швеции

И две речки начали заполнять ущелье водой. Работы хватило на все лето, и у них получилось новое озеро. Вода поднималась все выше и выше, и наша речка, Стурон, тоже росла. И наконец нашелся из ущелья выход – на юг.

Но не успели они выйти из этого положения, как услышали слева от себя то ли журчание, то ли бурление, то ли плеск. Таких странных звуков они никогда не слышали.

Стурон, как всегда, обратилась к лесу, который, как вы наверняка помните, в те далекие времена был везде.

Лес, тоже как всегда, не заставил ждать с ответом.

– Это река Фьетэльвен, – прошуршал лес. – Ты слышишь, как она шумит и бурлит – тоже пробивает дорогу к морю.

– Знаешь, лес, раз уж ты везде, тебе ничего не стоит дотянуться и до этой несчастной речки. Передай ей, что Большая Река Стурон предлагает взять ее с собой к морю, при условии, что она примет мое имя и будет следовать в моем русле.

– Не думаю… – Лес, как всегда засомневался. – Не думаю, чтобы Фьетэльвен согласилась на твое предложение.

– А я и не спрашивала, что ты думаешь, – с вызовом ответила Стурон. – Твое дело передать.

Выяснилось, что и Фьетэльвен надоела бесконечная работа, и она тоже согласилась присоединиться к нашей реке.

Хорошо шли дела у Стурон. Несмотря на множество помощников, это все же была довольно небольшая речка. Но характера, смелости и напора ей было не занимать. Водопадами, порогами и водоворотами с шумом и грохотом пробивала она дорогу – вперед, вперед, к морю. А по пути собирала все, что плескалось и журчало в лесу, который, как вы помните, в те далекие времена был везде. Даже родники и весенние ручьи шли в дело.

И вот как-то раз до нее донесся еле слышный шум воды – откуда-то с запада, очень издалека. Конечно же она тут же спросила у леса: что там шумит и журчит? А лес, поскольку он был везде и все знал, тут же ответил:

– Это река Фулуэльв. Она берет начало на горе Фулу. Эта могучая река уже успела пробить себе широкое и глубокое русло.

Услышав такие слова, Стурон послала свое обычное предложение – дескать, привет, могучая река, могу взять тебя с собой к морю.

И на следующий же день пришел ответ.

– Фулуэльв просила передать, – не скрывая злорадства, прошуршал лес. – Большая Река Фулуэльв просила передать, что ни в какой помощи не нуждается. Она сказала, было бы уместнее, если бы не она, а я, Большая Река Фулуэльв, предложила Маленькой Речке Стурон следовать за мной. Я и больше, и сильней, и глубже, я и доберусь первой до моря. Я настоящая река, а не какая-то там речушка.

Не успела Стурон дослушать это высокомерное предложение, как у нее уже был готов ответ.

– Тут же передай Фулуэльв, что я вызываю ее на соревнование! – пробурлила Стурон. – Если она считает, что сильнее и глубже, пусть докажет! Я предлагаю ей течь наперегонки! Победителем считается тот, кто первый достигнет моря.

На следующий день пришел ответ.

– Мне нечего делить со Стурон, – передал лес слова Фулуэльв, – и я охотнее всего продолжала бы течь в свое удовольствие. Но при той поддержке, которую постоянно оказывает мне гора Фулу, я не могу отказаться от соревнования. Это было бы черной неблагодарностью.

Так началось состязание двух рек. Они ринулись вперед, как никогда раньше, и не давали себе передышки ни летом, ни зимой.

И тут может показаться, что Стурон начала раскаиваться в собственной неосмотрительности. Она наткнулась на препятствие, с которым справиться было почти невозможно. Это была гора, вставшая прямо поперек русла, и пробиться через эту гору можно было только через узенькую, тесную расщелину. Ее так и называли, эту расщелину, – Теснина. Но Стурон в пылу гонки бросилась и в эту расщелину. Вода кипела и пенилась, брызги во все стороны, над расщелиной с утра до ночи стояла радуга. Но реке предстояло еще много-много тысяч лет точить и растаскивать по камушку скалы, прежде чем Теснина не превратилась в проход, который можно назвать… конечно, не речной долиной, но уже и не расщелиной. Ущельем.

Как-то раз остановилась Стурон передохнуть и спросила у леса:

– А как идут дела у моей соперницы?

– У твоей соперницы дела идут замечательно, – ответил лес. – Она объединилась с еще одной большой рекой, Йорэльвен, берущей начало в горах Норвегии.

Прошло время, и опять задала Стурон тот же вопрос.

– Не волнуйся, – ехидно ответил лес порядком надоевшей ему речке. – Она уже докатилась до Хоррмундшён.

Тут Стурон разозлилась всерьез. Хоррмундшён! Она сама рассчитывала овладеть этим озером. И когда услышала, что Фулуэльв ее опередила, рванула через Теснину с такой силой, что утащила за собой куда больше земли и поваленных деревьев, чем нужно. Дело было весной, и вся долина между горами оказалась под водой. И когда наводнение прошло, это место назвали Речной Долиной – Эльвдален.

– И что на это скажет Фулуэльв? – насмешливо спросила Стурон у леса, который к тому времени был уже не везде, а только там, куда не дотянулась эта строптивая река.