Удивительное путешествие Нильса Хольгерссона с дикими гусями по Швеции

А Фулуэльв тем временем пробила русло к горе Лимед, но надолго остановилась – надо было искать обходной путь. Она не решалась броситься очертя голову с высоченной кручи. Но когда услышала, что Стурон прорвалась через Теснину и намыла Эльвдален, решилась. Зажмурилась и бросилась с горы.

Высокая была гора, но река не пострадала. Отряхнулась, успокоилась и тут же принялась за работу. Выкопала и выровняла долины, уговорила реку Ванон присоединиться к работе – это было нелегко, потому что гордая река Ванон сама не меньше ста километров длиной. Вместе они вырыли котлован для озера Веньян.

Время от времени ей казалось, что она слышит какой-то шум в отдалении.

Уж не Стурон ли рвется к морю?

– Нет, – успокоил ее лес. – То, что ты слышишь, и вправду Стурон, но ей до моря еще далеко. Правда, она присоединила еще две речки, и они осмелели до того, что решили заполнить озеро Сильян.

Для Фулуэльв это была хорошая новость. Она понимала, что если Стурон устремится в озеро Сильян, то окажется в западне. И тогда можно успокоиться: она доберется до моря раньше настырной и нахальной соперницы.

После этого радостного известия Фулуэльв двигалась вперед спокойно и неторопливо. Теперь, посчитала она, ей ничто не грозит. Лучше всего работалось по весне. Она затопляла рощи и песчаные дюны, и там, где она прокатилась, оставались ровные, расчищенные от лесов долины. А дальше и не надо было выравнивать. Этот край и без того ровный. Горы отступили, и делать почти ничего не оставалось. Фулуэльв оставила всякую спешку и затеяла веселые игры: выгибалась излучинами, примеряла бухты и заливы, плескалась и брызгала. Вела себя, как ручеек-малоросток, и почти забыла про Стурон.

Но Большая Река Стурон не забыла про Фулуэльв. Изо дня в день она лила воду в долину Сильян – потом, глядишь, найдется и выход. Но Сильян, как бочонок без дна, который, заполняй не заполняй, никогда полным не нальешь. Иногда Стурон казалось, что хорошо бы опустить в чертов котлован всю гору и вырваться из этой ловушки. Попыталась прорваться через Реттвик, но там дорогу преградила другая гора.

Но ее усилия в конце концов дали свои плоды. Выход нашелся – у Лександа.

– Не говори ничего той… ну, сам знаешь, – попросила она лес.

И лес обещал молчать.

Она прихватила по пути еще одно озеро и гордо и неторопливо двинулась через Гагнеф.

И остолбенела. Перед ней катила свои воды широкая, роскошная река со сверкающей прозрачной водой. Она отодвигала от своего ложа рощи и песчаники так легко, будто это были детские кубики.

– Что это за огромная река? – прошептала Стурон. У нее даже голос пропал от удивления.

И вот что любопытно: в то же самое время и тот же самый вопрос задала себе и Фулуэльв:

– Что это за огромная река пришла сюда с севера? Никогда не думала, что там есть такие могучие реки.

И тогда лес перестал шептать.

– Вы, Стурон и Фуруэльв! – воскликнул лес громовым голосом – впервые за все время. – Вы честно боролись, вы заслужили награду. Вы сейчас сказали друг о друге добрые и вполне заслуженные слова. Вы просто не узнали друг друга – так вы похорошели и окрепли во время вашего долгого и трудного пути. И теперь, думаю я, вам самое время соединиться и вместе искать выход к морю.

Две реки полюбовались друг на друга и согласились: так тому и быть. Мешало только одно: они никак не могли решить, какое имя будет носить река, в которую они собираются слиться. Ни та, ни другая не хотела принимать имя соперницы.

Так, скорее всего, они бы и не договорились, но опять вмешался лес. Его предложение было простым и мудрым: не надо держаться за свои имена. Возьмите новые. Они будут одинаково новыми и для той, и для другой. Никому не обидно.

Реки обрадовались, и, поскольку лес оказался таким мудрым, ему и предложили выбрать название.

И вот что решил лес.

Стурон отказывается от своего имени и отныне будет зваться Восточная Дальэльвен.

Фулуэльв отказывается от своего имени и отныне будет зваться Западная Дальэльвен.

А после того, как они сольются, не будет ни Восточной, ни Западной. Большая и красивая река будет называться просто Дальэльвен.

И соперницы потекли вместе с таким величием и достоинством, что даже у леса побежали по коре мурашки. Они выровняли землю у Стура Туна так, что она стала похожа на чисто подметенный двор. Они бесстрашно падали роскошными водопадами. Дошли до озера Рунн, забрали его с собой, не спрашивая разрешения, и двинулись на юг, присоединяя все попавшиеся по пути ручьи и речушки. Постепенно их совместная река становилась все шире и шире.

И добрались они до моря.

И когда море уже показалось на горизонте, обе одновременно вспомнили о своем долгом состязании. Вспомнили, каких трудов им стоил этот путь.

Внезапно реки почувствовали себя старыми и усталыми. Им казался странным их молодой задор и все это глупое соревнование, отнявшее столько сил и столько тысяч лет.

И они одновременно спросили: зачем все это было нужно?