Удивительное зарождение Земли. Путешествие по скрытым чудесам, которые дали жизнь нашей планете

Примерно в возрасте девяти лет Го переехала в Сиань, одну из древних столиц Китая, где через несколько лет поступила в колледж. Она разбиралась в математике и в естественных науках и решила изучать машиностроение. Получив степень магистра, Го переехала в Соединенные Штаты, чтобы продолжить обучение в аспирантуре Университета штата Огайо. Один из профессоров университета попросил Го помочь выяснить, почему ветрогенератор работает со сбоями. До этого Го имела смутное представление о возобновляемых источниках энергии – она помнит, как восхищалась сотнями небольших ветряных мельниц на заросшем травой поле во время поездки во Внутреннюю Монголию, но она никогда не изучала их в деталях.

Возобновляемая энергия – это одновременно и роскошь, и ценность. Земля – это гигантский, частично расплавленный кусок камня, излучающий тепло изнутри, обвитый лентами воздуха, пронизанный венами рек, омываемый океаном, залитый солнечным светом и бурно покрытый растительностью, способной к самовосстановлению. Поскольку эти ресурсы легкодоступны, постоянно пополняются и, по сути, неисчерпаемы, энергия, которую мы получаем из них, сама по себе возобновляемая. В отличие от этих источников энергии, запасы угля, нефти и газа на нашей планете конечны, хотя они и огромны, их трудно добывать и транспортировать, что часто приносит ущерб здоровью человека и окружающей среде. Кроме того, углекислый газ, выделяемый при сжигании ископаемого топлива, утолщает слой парниковых газов, удерживающих тепло в атмосфере[86], повышая температуру на всей Земле, в результате чего погода и климат становятся непредсказуемыми и менее пригодными для жизни.

Работа с ветрогенераторами сразу же увлекла Го. Ей понравилось изучать эти необычные машины, которые так быстро совершенствовались и при этом все еще обладали огромным потенциалом. Когда Го и ее коллегам поручили исследовать ветрогенератор, они нашли и смогли исправить несколько конструктивных недостатков. Работа над ветроэнергетикой резко контрастировала с опытом ее семьи на угольных шахтах – это был совершенно другой способ использования ресурсов планеты и удовлетворения потребностей человечества в энергии. Чем больше Го размышляла об этом различии и о важности «чистой» энергии для будущего человеческой цивилизации, тем больше она вдохновлялась.

Сейчас Го – профессор машиностроения в Датском техническом университете, где она проектирует и производит ветрогенераторы. «Я не понимаю, как в долгосрочной перспективе кому-то может быть выгодно продолжать использовать ископаемое топливо, – говорит она, – нам нужно использовать то, что мы уже получаем от ветра, солнца и земли, вместо того чтобы разрушать нашу планету. Иначе что останется нашим детям? Нашим внукам? Всем совершенно новым поколениям?»

История влияния людей на климат Земли начинается гораздо раньше, чем принято считать, – задолго до индустриальной эпохи. Когда мы «отделились» от нашего последнего общего предка с шимпанзе в промежутке где-то между пятью и девятью миллионами лет назад, мы унаследовали мир, созданный и создаваемый более ранними формами жизни в течение многих веков. Нечеловеческие предшественники подарили нашим предкам плодородную почву, пышные леса, богатые океаны, голубое небо и пригодный для дыхания воздух. А еще – возможность дальнейших изменений: возможность открыть новые ресурсы и новые способы существования.

В ранней истории Земли единственными источниками энергии, широко доступными для живых организмов, были солнечный свет, внутреннее тепло планеты и побочные продукты спонтанных химических реакций между водой и горными породами. Первичные микробы изначально эволюционировали так, чтобы использовать эти виды энергии, а затем потреблять друг друга. В свою очередь, водоросли, растения и выделяемый ими кислород стали важным источником энергии для новых форм сложной животной жизни. Изобилие наземных растений в атмосфере с высоким содержанием кислорода также привело к появлению нового источника света и тепла – огня.

Когда наши предки овладели огнем, они преодолели энергетические ограничения, наложенные на всех остальных животных. Вместо того чтобы питаться только сырой растительностью и мясом, древние люди начали готовить пищу, делая ее более усвояемой и извлекая из нее больше калорий. Эта обогащенная диета в конечном счете позволила нам развить гораздо более крупный и плотный мозг, поддерживая набор когнитивных способностей, которые сделали наш вид таким успешным. Однако сила огня зависит от того, что его питает, и на протяжении большей части истории человечества наши предки знали, как сжигать только один довольно неэффективный вид топлива – живые или недавно погибшие растения, будь то листья, древесина, сено или навоз мастодонта.