Удивительное зарождение Земли. Путешествие по скрытым чудесам, которые дали жизнь нашей планете

В 1890-х годах уголь превзошел древесину как наиболее широко используемый источник топлива в мире и продолжал доминировать на протяжении большей части XX века. Однако к началу XXI века доля нефти и природного газа в мировом энергоснабжении возросла с 4 до 64 %, обогнав уголь. Помимо того, что они являются более энергоемкими, их зачастую проще и дешевле хранить и транспортировать. На момент написания этой книги ископаемое топливо по-прежнему обеспечивало около 80 % мировой энергии. Транспорт, производство и отопление особенно зависят от ископаемого топлива так же, как и производство железа, цемента, удобрений и электроэнергии. Поскольку электричество само по себе кажется таким простым и неземным, легко забыть, что бóльшая часть электроэнергии, вырабатываемой в современном мире, – около 64 % по состоянию на 2019 год, – вырабатывается за счет сжигания ископаемого топлива на электростанциях. Несмотря на прогресс последних трех столетий, мировая экономика по-прежнему опирается на развитие технологий, которые по своей сути являются технологиями индустриальной эпохи.

Когда наши предки впервые столкнулись с углем, нефтью и природным газом, они не понимали ни происхождения, ни состава этих странных веществ. Но мы понимаем. Уже более 100 лет мы знаем, что ископаемое топливо – это горючие хранилища, содержащие энергию бесчисленных вымерших форм жизни, которые в совокупности поглощали сотни миллионов лет солнечного света. Ученый-эколог и политический аналитик Вацлав Смил подсчитал, что один галлон[87] бензина представляет собой 100 тонн древней жизни, что примерно равно 20 взрослым слонам. Каждый седан с обычным 15-галлонным бензобаком требует топлива, эквивалентного трем сотням слонов, только для того, чтобы продолжать движение. Ископаемое топливо – это не просто удобно концентрированный вид энергии, оно возмутительно затратно. Ископаемое топливо – это, по сути, экосистема в контейнере.

Люди начали увеличивать выброс парниковых газов в атмосферу задолго до промышленной революции, в первую очередь разрушая целые экосистемы – доводя мегафауну до полного исчезновения, вырубая леса и заменяя естественную среду обитания рисовыми полями и стадами домашнего скота, распространяющими метан. Однако когда первые индустриальные страны начали массово добывать и сжигать ископаемое топливо, это привело к беспрецедентному нарушению углеродного цикла Земли.

В 1750 году ежегодные выбросы CO₂ в результате деятельности человека во всем мире составляли, по оценкам специалистов, девять миллионов тонн. Столетие спустя они увеличились более чем в 20 раз и составили около 197 миллионов тонн. К 1950 году они выросли еще в 30 раз, достигнув шести миллиардов тонн. В 2021 году в результате деятельности человека было выделено более 36 миллиардов тонн CO₂ – это самый высокий уровень за всю историю[88]. В настоящее время люди выбрасывают в атмосферу в 60–120 раз больше углекислого газа в год, чем все вулканы мира вместе взятые.

С доиндустриальных времен человеческая деятельность способствовала выбросам в атмосферу почти 2,5 триллиона тонн углекислого газа. Эта невидимое количество CO₂, взвешенного в воздухе, более чем в два раза превышает массу всей совокупности живых существ на планете и почти вдвое – вес всего, что до сих пор используют люди: всего металла, бетона, стекла и пластика – всех городов, дорог, фабрик, плотин, гигантских сооружений, реактивных самолетов, фритюрниц, газовых воздуходувок для сбора листьев и морожениц. На долю одних только Соединенных Штатов приходится около 25 % от общего объема выбросов, что вдвое больше, чем на долю Китая, второго по величине источника выбросов (12,7 %)[89]. Северная Америка и Европа вместе взятые ответственны за 62 % выбросов за предыдущие годы. Сегодня на долю самой богатой половины стран мира по-прежнему приходится 86 % всех выбросов CO₂.

Хотя океан, континенты и обитающая на них жизнь поглощают значительную часть выделяемого человечеством углерода, бо́льшая его часть остается в воздухе, увеличивая концентрацию CO₂ в атмосфере на 50 % – с примерно 277 миллионных долей (ppm) в 1750 году до примерно 420 сегодня. Некоторые исследования показывают, что в последний раз такое количество углекислого газа в атмосфере было около четырех миллионов лет назад, в эпоху плиоцена, когда средняя глобальная температура была на 3 °C выше, чем сегодня, уровень моря был выше на 25 метров, а обширные леса росли там, где сейчас безлесная арктическая тундра.