Удивительное зарождение Земли. Путешествие по скрытым чудесам, которые дали жизнь нашей планете

Сергей не сдавался. Он понимал, что для продолжения работы ему придется найти финансирование и убедить международное научное сообщество в значимости своих исследований. Он понял, что его эксперимент может принести гораздо больше пользы, чем одно только восстановление утраченной экосистемы. К 1990-м годам Сергею стало очевидно, что вечная мерзлота в Арктике тает из-за глобального потепления. Некоторые районы Арктики уже превратились в топкие болота. Сергей понимал: если оттает достаточное количество вечной мерзлоты, то в атмосферу просочится огромное количество углекислого газа и метана, что может привести к резкому потеплению и новому периоду климатической нестабильности[23]. Если воскресить мамонтовую степь, то можно избежать этой ужасной судьбы путем повторного создания вечной мерзлоты и стабилизации климата планеты, как это было в плейстоцене.

Убедив других ученых в том, что между его исследованиями и изменением климата есть прямая связь, Сергей постарался придать своему проекту актуальности и значимости. В то время он был одним из немногих исследователей, признававших огромную опасность, которую представляет собой таяние вечной мерзлоты. Но ни у кого не было данных, чтобы доказать это. Поэтому следующие семь лет Сергей измерял уровень углерода и метана в арктических почвах и отслеживал их растворение. Он показал, что арктическая вечная мерзлота содержит не менее одного триллиона тонн углерода, что вдвое превышает предыдущие оценки и все количество углерода в выбросах ископаемого топлива с 1850 года.

По мере того как верхние слои арктической почвы нагреваются, а вечная мерзлота под ними оттаивает, микробы просыпаются, размножаются и начинают потреблять огромные запасы органического материала, выделяя при этом углекислый газ, метан и тепло. В свою очередь тепло, выделяемое микробами, ускоряет таяние вечной мерзлоты, что стимулирует микроорганизмы потреблять еще больше. Но если убрать задерживающий тепло снег или уплотнить его всего на десять сантиметров, то вечная мерзлота охладится на 1–2 °C, чего достаточно для сохранения ее в замороженном состоянии.

Новаторское исследование Сергея принесло ему славу и уважение. В конце 1990-х годов российское правительство выделило ему чуть более 14 гектаров заповедной тундры и северного леса вокруг научной станции в Черском, чтобы он мог использовать их для своих экспериментов. Он назвал эту территорию «Парком плейстоценового периода», остроумно отсылая к одному научно-фантастическому фильму о возрождении динозавров[24]. К 1998 году проект был детально разработан, и у Сергея было достаточно площадей для его реализации. Теперь ему нужны были животные.

Никита Зимов бежал по окутанной туманом потрескавшейся земле острова Врангеля, когда ему показалось, что он услышал рев белого медведя. Он чувствовал ужас всем телом и молча проклинал свою глупость.

Потеряв детеныша овцебыка, Зимовы, их спутники и Груздев сели на квадроциклы и начали поиски. В какой-то момент Никита, гордясь своей молодостью и хорошей физической формой, решил бежать рядом с машинами. Но он заблудился, остался один и, по его собственному выражению, «немного обеспокоился». Совсем не то он себе представлял, когда согласился помогать отцу с Плейстоценовым парком после окончания учебы. Он попытался вспомнить все, что знал о том, как выжить при встрече с белым медведем. Он вспомнил, как кто-то сказал ему, что самое эффективное средство для отпугивания белых медведей – фальшфейер, так как он издает звук, похожий на шипение самца-соперника, демонстрирующего свои размеры и силу. Но у Никиты не было фальшфейера. Он не знал ни как защитить себя, ни где спрятаться. Поэтому он продолжал бежать сквозь туман, пока случайно не нашел квадроцикл, на который поспешно забрался.

Всякий раз, когда Зимовы и их поисковый отряд обнаруживали стадо овцебыков, они подходили к нему медленно и осторожно. При угрозе овцебыки двигаются с боевой точностью: взрослые образуют защитное кольцо вокруг детенышей, не отрывая взгляда от опасности и при необходимости меняя положение всем стадом. Иногда самый крупный бык ходит вокруг стада, готовый напасть в крайнем случае. Его изогнутые острые рога могут легко проткнуть любого нападающего.