Удивительное зарождение Земли. Путешествие по скрытым чудесам, которые дали жизнь нашей планете

Мужчины на квадроциклах окружали стадо так, чтобы Груздев мог выстрелить в одного из телят дротиком с успокоительным. Через несколько минут после того, как теленок терял сознание, поисковая группа медленно отгоняла остальное стадо. Один из группы, чаще всего Никита, прижимался к теленку всем своим весом, зарывался руками и лицом в его коричневый мех и ждал, когда тот очнется. Как только теленок приходил в сознание, что обычно занимало несколько часов, Никита и остальные брали его за шерсть и направляли в прицеп одного из квадроциклов, чтобы вернуть его в починенный и теперь охраняемый загон. Поймать таким образом даже одно животное было крайне сложно. Туман ухудшал видимость, а из-за дождя одежда промокала насквозь. Транквилизаторы иногда были слишком слабы, чтобы полностью лишить теленка сознания, а чтобы найти стадо, могло потребоваться пять-шесть часов. После восьми дней блужданий по тундре они наконец отловили шесть детенышей овцебыка.

В середине сентября 2010 года Зимовы загнали овцебыков в ящики, погрузили их на лодку и покинули остров Врангеля. Возвращение домой было не таким спокойным, как путешествие на сам остров. В разгар шторма их электронные устройства работали с перебоями. Батареи разряжались, а GPS-навигатор сбоил, иногда давая координаты, но не показывая, в каком направлении движутся путники. Тогда Никита смастерил импровизированный флюгер, привязав полоску ткани к рыболовному шесту в передней части лодки. Чтобы сэкономить заряд батареи, он выключил навигатор и включал его примерно раз в час, чтобы быстро отметить на карте их последнее местоположение. Передвигаться ночью было особенно рискованно. Без света и надлежащих навигационных приборов они, по сути, плыли вслепую.

Хотя на водах, по которым они плыли, не было льда, на второй день плавания начался сильный шторм. Их отремонтированная лодка, оставшаяся еще с советских времен, была вынуждена преодолевать огромные волны высотой не менее трех метров. Скользя по волнам, маленькая пластиковая лодка, которую они везли за собой на случай непредвиденных обстоятельств, врезалась в корму основного судна. Всех на борту несколько дней мучила морская болезнь, в том числе и овцебыков, которые лежали на палубе не шевелясь и не требовали овса и сена. Через день море успокоилось, выглянуло солнце, и на горизонте показался материк – родная Сибирь. Они знали, что до Черского всего несколько дней пути. Оставалось только следовать вдоль береговой линии.

Теория, разработанная Сергеем в 1970-х годах в отношении плейстоценовой мегафауны, предвосхитила зарождающийся консенсус в экологии. Ученые давно признали, что растения формируют поверхность планеты. В конце концов, растения растут не только на континентах, но и в биосфере в целом. На Земле насчитывается около 550 гигатонн[25] углеродной биомассы, из которых растения составляют 450 гигатонн – более 80 %. Животные, напротив, составляют менее 0,5 % биомассы Земли и сосредоточены в основном в океане в виде рыб и беспозвоночных. Возможно, отчасти из-за этих больших расхождений экология исторически упускала из виду и недооценивала то, как животные формируют сушу планеты.

Однако есть и исключения. Чарльз Дарвин был одним из первых ученых, который всерьез считал, что животные могут изменять рельеф планеты. Его главным примером стали земляные черви. Постоянно прокладывая ходы в почве своих родных экосистем, переваривая огромное количество земли, разлагая органические вещества, выделяя слизь и оставляя удерживающие воду экскременты, дождевые черви улучшают зернистую структуру почвы, перемешивают ее различные слои и открывают каналы, по которым в нее могут поступать кислород, вода и питательные вещества[26]. Незадолго до своей смерти Дарвин написал целую книгу о дождевых червях, которая стала неожиданным бестселлером[27]. В ней он назвал дождевого червя «невоспетым творением, которое своей несметной миллионной армией преобразовало землю так же, как коралловые полипы – тропическое море».

Некоторые из коллег Дарвина скептически отнеслись к этим гипотезам, а кто-то и вовсе их отверг. Они признавали, что некоторые животные могут изменять окружающую среду, но утверждали, что они способны это делать лишь очень ограниченно. Более века западная наука преуменьшала значение дождевых червей и других животных-геоинженеров, рассматривая их как дополнение к преобладающей геологической доктрине, подчеркивающей роль неодушевленных сил.

Однако в последние десятилетия ученые сделали удивительные открытия о том, как мелкие и крупные животные изменяют поверхность суши на планете, часто с неизгладимыми последствиями. За последние полмиллиарда лет животные стали громадной движущей силой Земли: они постоянно меняют очертания планеты, а значит, и местную экологию, климат планеты и даже путь, по которому эволюционирует Земля.