Украденное имя (СИ)

Йаллер волновался. Как сказать. Просто - показать то, что знаешь? Человеку, владеющему Силой, - раскрыться? Человеку, который был союзником самозваного Саурона ещё во времена Ирату? Нет, конечно, нет, не выйдет, нельзя давать даже тени подозрения, нужно прятаться, маскироваться и не подходить близко. Он... Да в конце концов!.. Пусть Инар спит и видит сны. Так было с керо-ликами. Так будет и с Инаром Тауна. Он не пошёл воевать на стороне элиа. Он вообще никуда не ходил. Он здесь с начала заселения Аксерата людьми. Но - что сказать? Готовить речь, мучительно перебирать, перебирать и отбрасывать варианты... На миг ему показалось, что он, живя с элиа Тариэль, разучился разговаривать с людьми, и ничего не получится.

Инар, ты делаешь ошибку. Ты силён, умел, но ты ищешь ещё - силы... и Силы. Твои соседи заставляют тебя быть постоянно начеку, но это не тот метод... Нет, не то!

Инар, ты делаешь ошибку. Ты будешь жить на привязи, ты потеряешь свою волю... а будешь думать, что свободен. Ты... а сейчас - ты уверен в том, что не идёшь на поводу... разумеется, уверен и слушать не будет. Не то...

Инар. Ты знаешь легенду о кольцах. Ты знаешь, зачем они. Это сообщили элиа... да, ты не веришь элиа. Но они - единственный источник, они участвовали в создании колец... они воевали с Сауроном. Ты отказался участвовать в войне... потому что во времена Ирату ты был с ним на одной стороне, ты - веришь ему? Разве можно так безоглядно верить? Ты ошибаешься, Инар... Нет?..

Инар, ты играешь с огнём. Не только твоя судьба, но судьба твоего народа сейчас в твоих руках. Надев кольцо, ты отдашь его во власть того, кого признаешь своим хозяином. Не союзником, не советчиком: хозяином. Ты не веришь, что от этого хорошо знакомого тебе руниа может быть что-то враждебное? Веришь? Знаешь, что он опасен - и всё-таки послушаешь его? А как же твой народ? Нет?..

Инар, ты смотришь не в ту сторону. Инар...

"Спасибо, незнакомец... я подумаю об этом и приму решение. Сам."

Йаллер опешил. Это - всё? Что он сделал не так?! Почему с керо-ликами получилось, и они сбежали из гиблого места, а этот - он просто примет предупреждение к сведению и сделает по-своему? А по-своему - это как? Есть же только два пути: принять службу или не принять.

...а если не принять - что будет? Оставит ли самозванец в живых того, кто уже держал кольцо в руках, кто подошёл так близко к тайне? А если откажется - он, вождь, за которым беспрекословно идут люди, которому доверяют, - и осознает опасность для других?

Незримая ткань сна дрожала, разрываясь, чтобы выпустить человека обратно в дневной мир. Йаллер отчаянным усилием удерживал связь.

Инар! А что, если ты уже не сможешь его снять?..

Солнечный свет властно взял своё, и сон оборвался.

Йаллер отступил и с замиранием сердца стал ждать, что же будет.

***

Инар вдруг понял, что больше не принадлежит себе. Что над ним - где-то совсем рядом, где-то вблизи, как будто стоит за спиной - есть давящая чужая воля, которая отныне и навеки будет тянуть из тебя - и через тебя - жизнь. Что отныне есть безнадёжное и жуткое "навсегда", из которого нет выхода. Что дальше - за тобой должны последовать и другие, которых ты будешь выбирать сам, чтобы... ну да, чтобы служить. Чтобы потерять свою волю и заменить её на подчинение чужой. Которой безразличен твой народ, да и все народы мира. У которой свои цели, своя жестокая игра и свои враги. Ты - орудие, ты будешь бить, куда велят, ты больше не принадлежишь ни себе, ни своему народу, пройдут века, сгинут все, кого ты знаешь и любишь, тебя оторвут от своих, и если - когда - на них надвинется опасность сгинуть, ты не сможешь ни вести их, ни помочь. Останется вечность... чуждая и пустая, не своё привычное долголетие, которому сейчас уже не один век, а вечность, которая дышит пустотой. Дышит - сейчас.

Он не захотел так жить.

Его охватила жуть. В кольце рядом с алым камнем оскаленно усмехались два черепа, глядя на живого. Пока - живого. Ему вдруг стало внятно, что будет дальше: после окончания срока человеческой жизни облик будет меняться. До прозрачности, до вида, свойственного покойникам. Ему стало внятно: об этом никто не знал, даже создатель, это знание приходило только к тому человеку, кто принимал кольцо. Тело останется, нужно будет скрывать этот жуткий вид, ужас станет главным спутником... короля. Какого уж короля...

Его передёрнуло. Он умел править, ему приходилось использовать страх, но... не так.

В прозрачной ночи близко и приветливо сияли звёзды.

Разговор был долгим и понятным - двое понимали друг друга с полуфразы.

- Ластелас?

- Я внимаю тебе, король Инар.

- Взгляни.

На ладони короля было кольцо. Пока - на ладони. Не на пальце. В кольце горел алым камень с вертикальным зрачком, и скалились по бокам от него два черепа.

Расширившиеся глаза.

- Что это?

- Ты не слышишь?

Тишина.

- Ответь. Что ты слышишь?

У советника Ластеласа дрогнули губы. Он уже бывал в этих покоях, где король создавал свои чародейные инструменты, но сейчас здесь стало страшно - как будто за спиной встал призрак и смотрит в спину.