Украденное имя (СИ)

- Это... сильнее, чем всё, что ты до сих пор делал, господин.

- Это сделал не я.

- Кто же?

- Саурон.

Ластелас опустил голову.

- Прости мою дерзость, ты знаешь моё мнение на его счёт...

- Да, знаю. Так что ты слышишь?

Ластелас выпрямился во весь свой невеликий рост и поклонился.

- Прости, господин. Я слышу тлен, чужую силу и смерть. Не для тебя. Ты можешь казнить меня и забыть мои слова, но я всё же скажу... если позволишь.

Инар коротко усмехнулся.

- Говори.

Ластелас вздохнул.

- Ты не обещал оставить меня в живых.

- Хорошо, что ты это заметил. Ты уже начал говорить. Продолжишь?

В тишине пронеслись несколько сверкающих страхом секунд, затем Ластелас кивнул.

- Да. Продолжу. Это ловушка, в которую попали люди... и ты в первую голову. Ты зря его взял, какое бы могущество оно ни сулило. Когда Раун Дагвиати обновил старый союз с элиа и пошёл воевать против Саурона... ты остался в стороне. Ты не встал в ряд с людьми и элиа, хотя я советовал тебе сделать это...

В воздухе повисла тишина: тишина воспоминаний об упавших в бездну словах, которые должны были убедить - и не достигли цели. Наконец все воскресшие из небытия слова пронеслись в молчании двоих и снова умерли.

- Теперь - ты взял одно из тех колец, из-за которых была война. Кажется, я зря занимаю должность твоего советника.

- Нет. Но советы - это лишь советы. Это не приказы. Они необязательны к исполнению.

- Да, господин.

Инар подошёл к распахнутому окну. В жаркой ночи не было движения воздуха, ничто не колыхало белые одежды. Было душно, - наверное, скоро налетит буря...

- Ты прав, - это ловушка.

- Ты... ты не можешь выкинуть его или отдать кому-то другому. Правда?

-Правда. Если выкинуть, - его услужливо и настойчиво подбросят обратно. В эту комнату. В эту шкатулку. Запертую. Рано или поздно я должен буду его надеть. Ждать смерти - слишком большая роскошь... особенно мне.

Ластелас мимолётно усмехнулся, вспомнив о том, сколько королю лет, и о том, что тот вовсе не собирается умирать.

-Ластелас, ты умеешь быстро перевязать рану и остановить кровь?

Советник нахмурился: королю было важно - быстро.

- Надеюсь, что да, господин.

Король протянул руку в сторону черноты за окном.

- Там тлеет война. Она идёт постоянно, то сильнее, то слабее. Когда Раун Дагвиати ушёл воевать на стороне элиа, можно было воспользоваться этим и поубавить его владения в размерах. Я этого не сделал, вопреки многим советам.

- Мы с тобой обсуждали это, господин.

- Да. Не стоит повторяться. К тому же, речь не о том.

Ластелас напряжённо ждал.

- Ты поедешь со мной на эту войну.

- Войну? Слишком громкое название для пограничных стычек.

- Да. И они станут войной.

Ластелас внезапно понял, что король уже отдал все распоряжения. Что он присутствует при завершении какой-то истории, начало которой осталось ему неведомым... и от которой, судя по кольцу, не приходится ждать ничего хорошего. И что именно против этого сражается сейчас король... его король. В тишине, в одиночестве - пока. Сражается с тем, кого всегда считал союзником... и кто устроил ловушку для людей. Даже для тех, кто был с ним на одной стороне когда-то.

- Ты поедешь со мной на эту войну, - повторил король. - Скоро война станет столь серьёзной, что туда приедет Раун. Мы встретимся на поле боя. И там мне понадобится твоя помощь.

Ластелас поклонился.

- Чем я должен вам помочь?

Инар наконец повернулся к Ластеласу, тот отшатнулся, - взгляд короля был страшен, как бездна.

-Я должен буду надеть кольцо. Там. В опасности. Это понятно Саурону, - я не лучший воин, и для победы мне нужна сила. Останусь ли я после этого человеком - я не знаю. Ты увидишь разницу.

- Да, господин.

- Это не всё. Ты должен будешь отсечь мне руку.

- Что?!

- Боишься?

Ластелас в смятении смотрел на короля.

- Но... я не смогу! Вам? Я?!

- Да. Ты. И именно там. Саурон будет думать, что я принял кольцо ввиду надвигающейся войны, ну а на войне всякое бывает... мне не повезло, я даже с его кольцом не смог справиться, стало быть, я не тот, кто ему нужен. Стало быть, мой народ ни при чём, и я могу остаться королём... если выживу. Так ты сможешь быстро перевязать рану и остановить кровь?

Бледный как смерть Ластелас несколько мгновений смотрел на короля - и вдруг, как будто заразившись его решимостью, шагнул вперёд.

- Да, государь. Я сумею. А... может, обойтись только одним пальцем?

Инар усмехнулся.

- Где ты видел такие раны на войне?..

***

Йаллер ждал. Кружил вокруг укреплений, служивших резиденцией Инару. Нежели он ошибся, и Инар не выкрутится? Не станет выкручиваться? Но - как?

Он настроился на него, это было непросто - в смутных вихрях Силы на Аксерате, вблизи Источника, служившего прикрытием самозванцу. Он почти слышал стук чужого сердца и постоянную привычную настороженность. Инар был постоянно наготове - к чему? К войне, к обороне, к удару в спину... Такова плата за власть.