Уничтожение

— Я ошибался. И я, если ты забыл, иду ко дну рядом с тобой, так что не нужно истерик.

— И что нам теперь делать? — спросил кто-то.

Глеб мрачно усмехнулся.

— Придумать, как умереть. Выбор, правда, небольшой. Можно задохнуться здесь медленно, а можно открыть дверь и задохнуться быстро.

— Не получится, при такой глубине там такое давление, что мы ее просто не сможем открыть...

Какие все умные. Умирать Глебу не хотелось. Тем более — умирать долго и мучительно от удушья. Происходи дело в родных морях далекой Земли, он бы еще потерпел — чем черт не шутит, вдруг и спасут...

Почувствовался легкий толчок и стены отсека немного сменили ориентацию в пространстве.

— Похоже, мы на дне.

— Глубина восемьсот тридцать футов! — тут же доложил матрос с часами.

Двести пятьдесят метров — это приговор. Сюда не доплывут аквалангисты, сюда не отправят спасательных роботов... Да и глубоководных роботов, насколько знал Глеб, на авианосце не держали.

Самим им точно не выбраться.

Консультант улегся на наклонную поверхность, когда-то бывшую стеной, подложил под голову руки и, абстрагировавшись от тихих испуганных голосов, слышащихся рядом, принялся вспоминать далекую родину, шум березовых рощ и пение птиц. Как назло, вместо прекрасных соловьиных трелей, вспоминалась только незатейливая повторяющаяся песенка зяблика.

Ему показалось, что дышать стало немножко труднее.

Тони Хоук, оператор CNN. 3412.

Тони мчался прочь от берега, как испуганный заяц.

Вокруг него, сосредоточенно пыхтя, бежали остальные люди.

Несмотря на то, что Тони первым осознал грозящую им всем опасность и бросился вглубь материка, тренированные военные постепенно нагнали его, а теперь уже начали и уверенно обгонять. Только старик-десантник не выдерживал общего темпа и немного отставал. Впрочем, Тони чувствовал, что скоро он сам, растеряв остатки сил, рухнет на землю изможденной тушкой, не способной сделать больше ни шага.

Волну он заметил, когда она приподняла маячивший вдалеке авианосец. Еще секунд десять ему понадобилось, чтобы понять, что к чему и захотеть поскорее смыться с пляжа. Расстояние от пляжа до авианосца — около трех миль. Значит, у них есть всего несколько минут на то, чтобы убраться от берега куда-нибудь повыше.

— Монолит! — послышался сзади хрип выдохшегося старика. Тони мысленно хлопнул себя по лбу.

Разумеется, самое высокое и, по совместительству, надежное место в окрестностях — остатки вражеского монолита. Если уж сооружение выдержало прямой удар авианосца и не развалилось, то от волны оно их тоже спасет.

— Люди, люди! — заорал он. — Бежим к монолиту, иначе не успеем!

Его услышали. Вектор движения бегущих сменился. Тони со стариком по-прежнему оставались в хвосте.

Вблизи обелиск казался еще величественнее, чем издали. Гладкая поверхность, испещренная тысячами и тысячами канавок, сплетающихся в непонятный узор. Громадная прореха ярдах в пятнадцати над землей. И вокруг — целое поле обломков, сквозь которые приходилось перебираться с громадным трудом.

Тони покосился на помятую ракету, валяющуюся неподалеку. Неприятное соседство.

Добежавшими первыми люди, не останавливаясь, быстро поползли вверх, цепляясь за углубления в стене. Добравшийся же к подножию Тони уперся руками в колени, переводя дыхание, пытаясь избавиться от мельтешащих перед глазами мушек и морщась от покалывания в боку.

— Не спи, твою мать! — отставший было десантник, добравшись до монолита, не останавливаясь, пополз вверх. Тони мысленно застонал, но мужественно последовал за ним.

Волна была не столь страшна, как показалось оператору на первый взгляд. Водяной вал обманчиво медленно подкрался к берегу и накрыл пологий пляж. Добрался до остатков каменного города, захлестнул подножье монолита, слегка его встряхнув... Уровень быстро повысился, прикрыв водяной массой пробитое рельсотронами отверстие. Затем под ногами у вцепившихся в камень людей прошел пологий гребень волны... и все. Уровень воды начал потихоньку понижаться. Через некоторое время прошел еще один гребень, а затем и еще. Но все это было уже несерьезно. В целом уровень все равно падал и довольно быстро.

Притаившиеся на выступающей из-под воды части монолита люди расслабились, рассматривая раскинувшуюся на месте леса и пляжа блестящую поверхность с торчащими кое-где верхушками деревьев.

— А ведь там повсюду эта красная дрянь, — заметил кто-то.

Тони невольно передернуло. Вода, медленно отступающая с отвоеванных позиций, действительно имела нехороший красноватый оттенок.

— Спасибо тебе, чувак, — кто-то фамильярно хлопнул его по плечу. Тони непонимающе оглянулся.

— Если бы не ты, остались бы от нас только воспоминания, — пояснил улыбающийся во все зубы летчик, примостившийся рядом.

Тони несмело улыбнулся, помимо воли вспоминая тех, кто как раз из-за него-то и сгинул не так давно среди этих красных волос. Тони хотелось верить, что только что он немного уменьшил свой долг перед судьбой, но на душе все равно было муторно.

Механик Джон Картер. 3412.