Unknown

сплошным удовольствием. Глубоким эстетическим наслаж де-

нием — красив, зараза.

— Но почему?

— Есть вещи, которые нельзя делать в спешке.

Отказ подарил облегчение, перемешанное с обидой. Не то

чтобы Александр собирался вручить Ареку самое дорогое...

однако очень близко к этому.

— Глупый, — усмешка была не злой. — Тебе хорошо? И

мне хорошо. А на смерть надо идти с легким сердцем, так про-

ще. Сразу был соблазн... но ты меня так развеселил своей

жертвенностью.

— Ты...

Любовник вздохнул, легко, словно гнилую нить, разорвал цепочку и поймал в ладонь обручальные кольца, которые носил на шее.

— Это мое.

Слегка потертое кольцо, с глубокой поперечной царапиной село на Сашин безымянный палец, как влитое. И почему от этого встал комок в горле?

— Как у вас говорят? — прошептал Александр, забирая кольцо покойного Грэга. — Есть какая-то клятва?

— Не надо, — Арек неожиданно посерьезнел. — Мы все равно не сможем омыть их Пламенем. Просто так. Без обетов.

Пришлось надеть кольцо на палец любовника и клясться

без слов — удвоенной нежностью, неторопливой лаской, игно-

рирующей ход времени, мучительной осторожностью движений

и срывающимся криком: «Мой... только так!».

Потом они начали наверстывать потраченные минуты — Арек торопливо сжевал кусок мяса, тщательно вымыл руки, посоветовал:

— Расчешись, отряхни брюки... в общем, приведи себя в

порядок. Возьми мою рубашку. Она к этому пуловеру подойдет.

— А ты?

Вместо ответа любовник вытряхнул на кровать содержимое сумки.

— Так... китель мятый — в полумраке не видно будет, спереди ордена прикроют... рубашка... а, пойдет! Смотри-ка, даже хорошо, что я ошибся и свои вещи в ту квартиру привез. Весьма

кстати.

Перед выходом они осмотрели друг друга — Арек облачился в рубашку и форменные брюки, а свернутый китель перекинул через руку — бестолково попытались устранить изъяны одежды, но в результате почему-то глубоко и страстно поцеловались.

А потом, повинуясь неслышному приказу: «Пора!», слаженно

двинулись к машине.

— Я не хочу сокращать дорогу через внутренние Врата, — объяснил любовник, садясь за руль. — По трассе медленней, но надежней.

Саша кивнул, втайне боясь, что дорога измотает их напря-

женным молчанием, но опасения не оправдались. Арек начал

рассказывать о клубе — историю возникновения, причины вы-

бора странного местоположения — и он поневоле заслушался.

Уж больно неожиданным оказалось начало: лет триста назад

принц Хельмут, скучный и нудный ханжа, а по совместительству

глава штаба морских пехотинцев, воспылал страстью к одному

из своих подчиненных. Какие причины побудили его добиваться

взаимности честным путем — моральные принципы, разница в

весе или простая робость — осталось неизвестным. Важен факт:

принц Хельмут принялся являться в гараж на окраину, где его

любовник держал редкую по тем временам диковину — машину

на паровом ходу. Несмотря на отсутствие дизтоплива, в гаражах

того времени занимались тем же, что и сейчас — распивали

алкоголь и играли в карты. Невезучий в любви Хельмут довольно

быстро утешился азартными играми в соседнем гараже, а через

пару месяцев обнаружил, что на окраину таскается едва ли не

половина штаба. Проводить время за картами среди автомобилей

стало чрезвычайно модным. Расфранченная молодежь восседала

на перевернутых ящиках, резалась в простенькие игры и галдела,

мешая сосредоточиться на преферансе. Подумав, Хельмут купил

здание камвольно-суконной фабрики, стоявшее неподалеку от

гаражей, и перебазировался туда — вместе с партнерами, авто-

мобилем соседа и запасом горячительных напитков.

— В бывшие цеха пускали только «своих» — пропуск, пароль...

со временем игра пошла на большие деньги. Оборудовали ру-

летку, обжились, между делом пригласили стриптизеров и на-

няли повара... В общем, не удивляйся. Со стороны выглядит как

ужас что: приземистый двухэтажный сарай с бронированными

дверями, к зданию подходит одноколейка — наследие фабрич-

ных времен — слева подпорченные заклинаниями антикварные

гаражи, которые никто не хочет сносить, чтоб не пропадал дух

времени... Э-э-э... справа поле, оно же площадка для дуэлей и

флаеров... что еще? Постоянная грязь. Откуда не иди — от ма-

шины, по шпалам железки или от флаера — везде вляпаешься

в жидкую грязь. Не высыхает даже в самое жаркое лето.

Проверяли, записывали. Внутри... внутри все по старинке, но

уютно. Тяжелые шторы, огромные люстры, в которых только

десять лет назад свечи заменили электрическими лампочками.

У Эрлиха начало садиться зрение — близорукость, и он, как

сопредседатель клуба, отдал приказ о модернизации помещения.

А вообще регулярно обновляют только санузлы и ванные в

номерах. В коридорах, по-моему, по-прежнему свечи. Эрлих

туда не ходит.

— Ух, ты...

— Да, и чтобы стать постоянным членом клуба, надо зару-

читься рекомендацией от кого-нибудь из нынешнего импе-

раторского семейства.

— Эрлих? — вопросительно уточнил Саша. — Тебя, туда?..

— Нет, мать на совершеннолетие подарила конверт — вре-

менный пропуск, рекомендация и чек на оплату взноса. Деньги

дерут не кислые.

Ехали до клуба действительно долго. Александр прослушал

еще пару забавных историй о развлечениях высшего командного