Уоррен XIII и Шепчущий лес

Но в тот момент, когда ведьма выпустила молнию, бутылочка выскользнула у Петулы из рук. Девочка в ужасе следила за летевшей прямо ей в грудь молнией. И тут — у-у-ух! — ведьма вместе со своими заклинаниями исчезла в бутылочке Беатрисы.

Осталось три ведьмы. Две метнулись вперед и схватили Петулу.

— Отпустите! — закричала она, вырываясь и лягаясь, но ведьмы были намного сильнее.

Беатриса кинулась на помощь, глаза ее полыхали яростью, и тут синеволосая заорала:

— Стой! Иначе прикончу девчонку! — и приставила черенок метлы к шее Петулы. — Только шевельнись — и конец твоей доченьке!

Беатриса словно окаменела.

— Прости, мамочка! — крикнула ей Петула. — Я не подумала, что меня могут схватить!

Но прежде чем свершилась судьба Петулы и Беатрисы, кто-то еще выскочил через люк на крышу. Это был Воррин — он ворвался прямо в гущу схватки.

— Что за безобразие! — закричал он. — Отпустите их!

— Заткнись, жабья морда! — ответила одна из ведьм. — Мы доставим Беатрису к Королеве — ты нас не остановишь!

— Нет! — крикнул Воррин. — Она моя.

Странновато он говорит о своей дружбе с Беатрисой, подумала Петула, ну да не время придираться к словам. Верный друг рискует своей жизнью, и помощь им необходима.

К несчастью, прежде чем Воррин хоть чем-то успел помочь, синеволосая схватила и его тоже и подтащила обоих пленников к самому краю крыши. При виде земли далеко внизу желудок Петулы чуть не перевернулся вверх тормашками. И порталом не воспользоваться — ведьма крепко сжимает ее колдовскую руку.

— Беатриса! — издевательским тоном заговорила ведьма. — Принимай решение! Либо добром отправишься с нами в Черный Кратер — либо невинные детки полетят с высоты прямо наземь. Выбирай!

Беатриса подняла обе руки, сдаваясь.

— Не надо, мама! — крикнула Петула.

Но решение уже было принято. Беатриса отбросила бутылочку, та покатилась мимо Петулы и упала с крыши. В следующий миг перфюмьершу охватила искрящаяся электричеством сеть. Беатриса не сопротивлялась, она спокойно смотрела на дочь, как бы говоря взглядом: «Все будет в порядке».

На глазах у Петулы ведьма перекинула Беатрису через черенок метлы, словно мешок с песком, и сама запрыгнула следом.

— Вперед, девчонки! — прокричала она. — Доставим нашу добычу королеве!

— А как же отель? — спохватилась другая ведьма. — Кальвина им тоже хотела завладеть.

— Не все сразу! Королева небось и не вспомнит про дурацкий отель, когда в руках у нее окажется Беатриса Дерзкая.

Воррин кинулся к ведьмам.

— Нет! Не позволю! — рычал он.

Никогда Петула не слышала, чтобы он так ярился. Но ведьмы плевать на него хотели — запрыгнули на метлы и взмыли в небо. Петула растерянно смотрела вслед матери, а та становилась все меньше, меньше и вместе со своими похитительницами скрылась в небе над Мальвудским лесом.

Петула бессильно опустилась на крышу.

— Это я во всем виновата. Надо было слушаться маму и не лезть!

— Но какая выйдет статья! — Мистер Вандербелли выступил из-за дымовой трубы, за которой прятался, и перо его залетало над блокнотом:

Воррин похлопал Петулу по плечу:

— Ты молодец! Жаль, что я ничем не сумел помочь.

Петула горестно застонала. Над ее головой послышалось карканье, и из птичьего домика высунулся ворон.

— Ты сберег мою бутылочку! Спасибо! — вскричала девочка, вынимая бутылочку из птичьего клюва. — У меня другой нет. Правда, и от этой проку не было — я, раззява такая, уронила ее в самом начале боя!

— Не переживай, — подбодрил ее Воррин. — Вернем Беатрису. Сейчас я изменю курс — прямо на Мальвудский лес.

— Нет, — сказала Петула. — Нельзя тащить всех туда, слишком опасно. Мама бы не разрешила.

Но Воррин упрямо покачал головой:

— Хватит спорить. Беатриса — одна из нас, мы должны ее вернуть во что бы то ни стало. Так что отель меняет курс и отправляется в

Глава VI,

в которой Уоррен идет через Мальвудский лес

Едва Уоррен вступил в лес, как воздух сделался влажным и липким. Сумрак обволакивал, словно плотный, тяжелый плащ. Как не похоже на открытую солнечным лучам равнину, по которой он только что проходил: мальчик будто очутился в другом мире, где солнца просто нет.

Уоррен замер на миг, внезапно осознав, на что отважился. Ему всего 12 лет, и он попал в одно из самых опасных мест на земле. С ума он, что ли, сошел, понадеявшись догнать свой отель?

Надо хотя бы попытаться, сказал он себе. Друзья и родные в опасности, не говоря уж о любимом отеле. Двенадцать поколений предков берегли этот дом и сумели его сохранить, а значит тринадцатый Уоррен не позволит двойнику отдать отель ведьмам и их злой королеве.

Уоррен ускорил шаги, чувствуя, как растет в нем решимость.

Но надо быть осторожнее! Тропа в лесу почти не видна, корни и ползучие растения ведут здесь войну. Стоит на миг оторвать взгляд от земли — и споткнешься.