Уоррен XIII и Шепчущий лес

Скетчи тихонько присвистнул, а Петула махнула рукой и окружила себя мерцанием, похожим на длинный черный плащ. Тень от капюшона легла на ее лицо, придав девочке таинственный вид. Плащ был иллюзией — не грел, не укрывал от дождя, — но хотя бы придавал Петуле сходство с ведьмой, что и требовалось.

Они подошли вплотную к домику, и Петула постучала в дверь.

— Закрыто! — выкрикнул недовольный голос.

Петула выдохнула и приоткрыла дверь. Внутри у прилавка сидела, нахохлившись, немолодая ведьма с лицом, сморщенным, как изюминка, большие карие глаза по-совиному моргали за толстыми стеклами очков. Кудлатое облачко седых волос расплывалось во все стороны. Кутаясь в плотную шаль, ведьма деревянным крючком вязала шапочку из рыжих шелковистых полосок.

На стене за ее спиной тянулись дубовые полки со всевозможными париками. Гладкие черные парики, пышные каштановые, волнистые лиловые и рыжие кудряшки. А еще по всей комнате были разложены шляпы — нарядные, с бисером и перьями, и простые черные, какие любят ведьмы, — колпаки с широкими полями.

— Сказано вам, закрыто! — прорычала ведьма.

Петула напустила на себя властный вид.

— Мне и моему талисману требуется место для ночлега.

— Тут вам не гостиница! — фыркнула ведьма. — Это лавка париков и мое жилье. Ступайте!

Петула задумалась, как же уговорить хозяйку магазина.

— Наверное, нелегко справляться с таким магазином в одиночку? — спросила она. — Давайте мы вам поможем, если приютите нас на ночь.

— У меня есть помощница.

— Что-то ее не видно, — возразила Петула.

— Она ушла домой. Потому что лавка ЗАКРЫТА, ясно вам?

Больше идей у Петулы не было, и она прибегла к лести.

— Сколько у вас прекрасных париков! — сказала она. — Наверное, мне пора обновить свой облик. Как вы думаете?

Глаза у ведьмы заблестели.

— Закрыто оно закрыто, но хорошую сделку я не упущу! Какие парики вас интересуют?

— Не знаю, — ответила Петула. — Можно я осмотрю вашу коллекцию?

Она прошлась бесцельно по лавке, прикидываясь, будто ей нравится и тот парик, и этот, а Скетчи принялся их примерять. Любые волосы выглядели на его голове нелепо, и Петула невольно улыбнулась, но вспомнила, что изображает злую ведьму, и поспешила заменить улыбку гримасой.

Пробираясь по магазину, Петула заметила волшебную метлу, висевшую на крюке у задней двери. Рукоять у метлы была толстая, крепкая — вполне могла выдержать Петулу и Скетчи. На метле они бы мигом нагнали отель. Но как убедить продавщицу париков расстаться с транспортным средством?

— Ну, — заговорила ведьма, — что-нибудь выбрали?

— Пока нет. — Петула пыталась выиграть время.

— Откиньте капюшон, — приказала ведьма, — посмотрим, что тут у нас.

Петула повиновалась, и ведьма, похоже, пришла в восторг. Она протянула руку и пощупала прядь.

— Волосы у вас белее снега!

— Мне бы хотелось что-то поярче, — сказала Петула. — У вас есть прекрасные варианты!

— Жалко прятать под париком такие чудесные волосы, — пробормотала ведьма, поглаживая голову Петулы, и вдруг резко поднялась. — Я передумала. Можете остаться на ночь.

— Правда?

— Да, конечно! Извините мою грубость. День был долгий и утомительный.

— О! — выдохнула Петула. — Большое спасибо!

— Устаивайтесь поудобнее, дорогие мои. Я поставлю чайник и достану запасную постель.

Ведьма куда-то убежала, а Петула переглянулась со Скетчи и пожала плечами. Вскоре оба они сидели на полу у камина, завернувшись в одеяла, и попивали горячий шоколад.

— А теперь доброй ночи, — сказала ведьма. — Надеюсь, вы быстро уснете. У вас, кажется, на завтра запланирован большой переход, так что лучше вам как следует отдохнуть.

— Спасибо! — повторила Петула. Глаза у нее слипались. Сил не было даже пить шоколад, так что свою кружку она отдала Скетчи, и тот ее радостно принял. — Бери! Я уже сплю!

Петула закрыла глаза и провалилась в сон. Несколько часов спустя ее разбудили тихие шаги. Петула сонно заморгала и приподнялась на локте. Ведьма кралась к ней с огромными ножницами в руках!

— Скетчи! — крикнула Петула. — Вставай!

Но осьминог был недвижим, словно камень.

Ведьма уставилась на Петулу.

— Ты почему не спишь? — возмутилась она. — Я же в шоколад добавила цепенящее зелье!

И она бросилась на Петулу, ножницы так и заблестели при свете угасающего пламени — щелк-щелк-щелк!

Петула отпрянула, наступила на подол своего плаща и упала на пол. Ведьма навалилась на нее, щелкая ножницами, Петуле едва хватало сил обороняться. Лезвия мелькали в нескольких сантиметрах от ее глаз.

— Если вам нужна прядь моих волос, — проворчала Петула, — могли бы просто попросить!

— Не прядь! — завизжала ведьма. —

Петула перекатилась на бок, сбросив ведьму на пол, и поднялась на ноги. Скетчи все еще крепко спал под действием колдовского зелья. Ведьма вскочила и погналась за Петулой, толкнула ее — девочка врезалась в стену, и с полки посыпались головы манекенов.

— АЙ! — завизжала Петула: ведьма сильно дернула ее за волосы. — Отпустите!

Она щелкнула пальцами, вызывая искры, и сумела отогнать ведьму.

— Ах, ты магию в ход пустила? — взвыла ведьма. — Я тебе покажу магию!