Уоррен XIII и Шепчущий лес

Слово за слово Уоррен считывал это сообщение, используя найденный ключ. И в результате появился вполне понятный призыв:

Помогите!

Наши корни уходят в кратер.

Наша смола течет к королеве.

Мы пленники.

Освободите нас!

Уоррен был изумлен. Оказывается, деревья не грозили ему, не гнали прочь из леса. Они звали на помощь! Ему хотелось разбудить сэра Смола и рассказать все ему, но Уоррен решил немного с этим подождать. Пусть смоловик выспится — как настоящий управляющий отелем Уоррен не смел беспокоить гостя.

Выглянув из пещеры, он убедился, что дождя уже нет. Наверное, сейчас можно поговорить с деревьями и кое-что выяснить. Прихватив с собой блокнот, Уоррен вышел из пещеры. Пришлось немного отойти от нее, потому что внутри все еще ярко горел костер.

Наконец, мальчик достаточно углубился в темный лес, чтобы расслышать шепот. Теперь, когда он знал, о чем поют деревья, он ощущал их тревогу и отчаяние.

— Я слышу вас, о лесные древа! — провозгласил Уоррен. — Скажите, что нужно сделать, чтобы вернуть вам смолу!

Его призыв, видимо, не был услышан: продолжалась все та же неумолчная песня, снова и снова. Очевидно, с деревьями нужно говорить на их языке. Уоррен полистал блокнот и перевел то, что пытался сказать.

Он повторил свои слова, теперь уже на языке шепчущего леса:

— Е чсбющ ижч, ф слчубл кцлиж! Чржмошл, эшф ущмуф чклсжшв, эшфзб илцущшв ижт чтфсщ!

Шепот на миг стих, и Уоррен понял: на этот раз его услышали. И вдруг сосны задрожали, тонкие ветки ходили ходуном, иголки терлись друг о друга. Они… как будто разволновались! Или даже пришли в восторг.

Снова послышался шепот, но слова изменились. Уоррен поспешно записал их в блокнот, а затем перевел:

Ты мальчик, совсем юный, невелик ростом,Но твоя душа велика и отважна.Чтобы открыть свое подлинное я,Посмотри в зеркалоИ скажи «олакрез».И в нем отразится душа!

Уоррен поморщился. Насчет маленького роста могли бы и промолчать. Но зато он был доволен тем, как наладились переговоры. Захлопнув блокнот, Уоррен вернулся в пещеру. Утром ему будет о чем рассказать сэру Смолу. Что надо делать, деревья пока не сказали, но по крайней мере ясно, что смолу похитила королева. Каким-то образом она контролирует корни деревьев, уводит их в Черный Кратер и выдаивает смолу. Ладно, этому мы скоро положим конец, сказал себе Уоррен. Он сжал кулак и поклялся спасти не только своих друзей, но и бедные деревья.

Осталось лишь придумать план.

Глава XV,

в которой друзья воссоединяются

Утром Уоррен рассказал сэру Смолу обо всем, что сумел узнать.

— Теперь, когда нам известно, что смола течет к королеве, осталось лишь выяснить, где она ее прячет.

— Это нелегко, — ответил сэр Смол и поскреб мохнатый подбородок. — Королева — самая могущественная ведьма в Мальвудском лесу, а в Черном Кратере живут ее самые преданные слуги, их целая деревня. Как проскочить мимо них? Не знаю, право.

— Ну, пока мы тут сидим да гадаем, точно ничего не выйдет, — заметил Уоррен. — Идемте! Вперед!

И они отправились в путь, обнадеженные — теперь у них была ясная цель. Шагали они быстро и вскоре попали в местность, где холмы стали круче, а растения и деревья почти исчезли. С гребня очередной горы Уоррен разглядел впадину, известную под названием «Черный Кратер», а сразу за ней — сверкающий океан.

Кратер шириной примерно в милю окружали отвесные валуны высотой в пятнадцать метров — ограда прерывалась лишь в одном месте, где были оборудованы гигантские ворота, а по обе стороны от входа караулили статуи ведьм-великанш с волшебными палочками в руках. Из кратера поднимался дым, то лиловый, то зеленый, скрывавший все, что находилось внизу, и только иногда мелькали темные силуэты ведьм на метлах, влетавших в это облако или вылетавших вон.

Увидел Уоррен и свой отель — в западной стороне, бодро шагающий по направлению к кратеру.

— Вот он! — указал Уоррену смоловику. — Мой отель вот-вот доберется до Черного Кратера. Нужно перехватить его, пока этого не случилось.

Но как? От родного дома Уоррена по-прежнему отделяло немалое расстояние, и без автомобиля Слая или иного транспорта никак не поспеть.

— Идем же! — позвал Уоррен, дергая сэра Смола за руку. — Скорей!

Они изо всех сил побежали вниз под горку, стараясь не споткнуться об усыпавшие тропу камни и палки. Уоррен нервничал — деревьев, чтобы укрыться, почти не осталось, а ведьмы так и кружили поблизости.

Вскоре над головой и правда пронесся силуэт летящей ведьмы и раздался громкий свист. Уоррен инстинктивно рванул в сторону и упал наземь, опасаясь, что сейчас в него полетит какое-то заклятие.

Вместо этого он услышал знакомый голос:

— Уоррен!