Управленец

Из дворца кулак направился в выделенный ему ранее кабинет, куда приказал созвать всех подвластных ему на данный момент начальников. Преимущественно из военных и стражей правопорядка, хотя оказались среди них и представители других направлений. Астор не стал ждать пока правление оповестит жителей о его новом статусе и повсюду разослал гонцов от своего имени. Получив доступ к архиву, он развернул процесс досконального изучения, посадив туда своих людей. Те должны были отыскать любые сведения, что могли бы помочь выявить взаимосвязь между произошедшими в области событиями. Кроме того, их негласной задачей было выявление коррупционных связей и изъятие свидетельствующих об этом документов. Лишь поздним вечером новый хозяин области смог удалиться в свои покои и отойти ко сну.

Ночью

Часовой аккуратно осмотрелся по сторонам. Коридор был чист. Сунув руку за пазуху, он достал бурдюк с булькающим содержимым и пригубил напитка. Пить на посту было запрещено, но стоять половину ночи в полном одиночестве, да ещё и с пересохшей глоткой было невыносимо. Облизав губы, стражник снова прильнул к бурдюку и на сей раз не сдерживал себя, сделав несколько добрых глотков. Если бы он оглянулся и в этот раз, то заметил бы как из-за угла за ним наблюдала пара глаз. Спустя какое-то время, выпитое дало о себе знать, спустившись пониже желудка. До конца смены ещё несколько часов, а приспичило так, будто выпитый до суха сосуд был размером с бочку, не меньше. Переминавшийся с ноги на ногу, часовой посчитал, что его минутного отсутствия никто не заметит и побежал в направлении дворцового сортира. Наблюдавший из-за угла человек прошмыгнул в оставшуюся без охраны комнату Астора.

В настежь открытом окне виднелось ночное небо. Порывы прохладного ветра оббегали вдоль стен небольшой комнаты, обдувая, стоящую в углу кровать с балдахином. Обнаружив завешанное пологом ложе, вошедший медленно и беззвучно достал кинжал, блеснувший отражённым светом луны, и направился к нему. Протянув руку, убийца тихо взялся за ткань занавески и отдёрнул её, занеся оружие. Едва полог сдвинулся в сторону, из него протянулась крепкая нога, отправившая убийцу в стену. Удар был столь сильным, что при столкновении кинжал выпал из руки и оказался на застеленном коврами полу. Выскочивший из-за навеса Астор набросился на обезоруженного незнакомца, но вдруг в дверном проёме показался второй. Увидев, как тот тянет руку к поясу, пятисотник схватился за стоящего рядом мужчину и прикрылся им от полетевшего навстречу клинка. Убив напарника, неизвестный выскочил в коридор, а отпустив обмякшего и рухнувшего на пол незнакомца, Астор бросился в погоню крича:

— Стоять! Ловите его!

Увидев надвигающихся с одного конца коридора стражей, убийца бросился к другому. Судя по звукам, доносящимся сзади, количество преследователей увеличивалось с каждым поворотом. Завернув к лестнице, бегущий нарвался на стоящего там офицера, что сходу вонзил в него копьё, завалив на пол. Подоспевший кулак застал убийцу уже мертвым.

— Да чтоб тебя! — командир был в ярости. — Сказано же взять живым! ЖИВЫМ!!!

— Виноват, господин, я оборонялся, — оправдывался офицер.

Пятисотник подошёл к провинившемуся и замахнулся тяжёлой рукой, но остановил её, видя, как военный невозмутимо стоял на месте, ожидая заслуженного наказания. Перевернув стоящую на подставке вазу, Астор немного успокоился.

— Убрать здесь, тела в лазарет и отправьте туда стольного мага, может он чего сможет.

Лазарет

Дворцовые лекари с помощниками и несколькими магами-целителями стояли, поднятые по тревоге. Тяжёлые веки то и дело норовили опуститься. Только молодой маг был бодр, будучи привыкшим к бессонным ночам. Восполняя недостаток сна резервами своей магической мощи, Гром оставался на ногах круглые сутки, проводя время за книгами и поглощением воистину большого количества еды. Стоя среди врачей, маг сразу же почуял присутствие своих младших коллег по ремеслу. Чувствуя своё превосходство, он завёл с ними беседу о тонкостях школы исцеления, но вскоре в помещение занесли два тела. От одного из них глава лазарета отошёл, едва окинув взглядом, а ко второму прильнул ухом и принялся командовать:

— Быстро, поддерживающее!

Это означало, что человек был ещё жив, но без поддерживающего жизненные силы вмешательства непременно умрёт. Штатные маги принялись делиться с ним энергией, а все остальные готовились извлечь торчащий из спины кинжал и залечить рану. Наблюдавший же за этим Гром получил другие инструкции и отправился проверять наличие каких-либо следов на трупе. Не потратив много времени стольный маг быстро определил, что ничего интересного нет и повернулся к столу, над которым проходила операция.

Ему тоже была знакома целительская магия, но на поверхностном уровне, позволяющем не умереть от кровопотери при ранении или не подхватить инфекцию, залечив свежую рану. Орудующие над тяжелораненым специалисты были более сведущими, за счёт того, что ничего кроме медицины не изучали и почти бесполезны в бою.