Управленец

Горий много раз слышал о ней, но бывать в этих местах ему не приходилось, а потому можно было надеяться, что печально известного управленца в лицо никто не знает. Тем не менее он тщательно скрывал лицо за широким капюшоном, восседая на рысаке, тихо плетущимся за конём Гилбера.

Чтобы не вызывать подозрений, рыцарь решил не просто наведаться в его замок, а нанести официальный визит, изобразив беспокойство по поводу состояния начальника после недавнего покушения.

Всадники ненадолго остановились у врат, выслушав приветствие стражей, даже не помысливших спросить, кем являлся спутник всем известного воителя. Преодолевая свод проезда, двое ощутили благотворную прохладу тени и вскоре оказались во внутреннем дворе. По бокам виднелись хозяйственные постройки, бараки стражи и конюшня, а впереди открывался взору могучий дом местного владыки. Управленец перевёл взгляд на тяжело вздохнувшего спутника. Тот мысленно сравнивал это, скрывающее половину неба великолепие, и своё поместье. «А ведь всё могло быть по-другому… — думал Гилбер, уставившись на рисунок каменных глыб, составляющих стену цитадели. — И будет!».

Проехав несколько минут меж снующих в разные стороны воинов, всадники спешились под большой аркой, служившей парадным входом.

— Пошли, — тихо сказал рыцарь и махнул кистью руки напарнику. — Говорить буду я, а ты постарайся не попасться нашему другу на глаза. Мало ли где он будет.

Обойдя через ещё одну охрану, мужчины оказались в длинном коридоре, уходящем в глубины строения. Держа путь в помещение для прислуги Гилбер делал поворот за поворотом, стараясь выбрать самый безлюдный маршрут. Сделав ещё один поворот, боковым зрением рыцарь заметил какое-то движение, но не стал оборачиваться, выясняя кто это, пока до боли знакомый, удивлённый голос не окликнул его.

— Ги-и-и-лбер! Ты куда это попёр?

Остановившись, рыцарь сморщился и повернулся, по ходу вращения приведя выражение лица в подобающее состояние.

— Да вот тебя и ищу, Володор.

— Удача сегодня на твоей стороне, — ответил барон, останавливая жестом руки идущих с ним помощников. — Раз ты смог меня найти в этом сраном углу замка, где я никогда не бываю.

— Действительно, что ты делаешь в корпусе прислуги? — спросил Гилбер.

— Осматриваю задницу моего замка, чтобы туда взрывчатки не напихали. Слыхал, в столице плавильню подорвали? И это после покушения на меня! Не просто так. Каждый день теперь какое-то дерьмо происходит! Кстати… почему тебя не было на охоте? Я же всех созывал.

— У меня в поместье беда приключилась. Складик загорелся, тушили всю ночь. Вот теперь я и прибыл справиться, как ты после покушения.

— Опять пожар… — раздражённо отвечал барон, переходя на крик. — Помяните моё слово, ещё пара недель и вся область сгорит к чёртовой матери, если мы не будем заботиться о нашей безопасности и не найдём того, кто это делает!

Взгляд Володора перебросился на второго гостя.

— А это ещё кто с тобой?

Всё это время Горий стоял, опустив голову, а сейчас рухнул наземь в глубоком поклоне.

— Моё имя Тирд, господин, — дрожащим голосом заговорил Горий, уткнувшись лбом в пол. — Возьмите меня к себе на службу, хоть кухарем! Мне без разницы, кем быть, лишь бы поближе к Вам. Более достойного для услужения господина и не найти. Вы самый…

— Ну-ка поднимись… — сказал барон, нахмурившись от голоса, что показался ему слегка знакомым.

— Я проделал долгую дорогу и не смею смущать вас своим обликом. Позвольте мне привести себя в порядок, будучи на вашей службе и служить вам до конца моих дней!

Барон снова поднял глаза на рыцаря и спросил:

— Ты где его нашёл вообще?

— Южанин, имперец, — ответил Гилбер. — Для них служить представителю монаршей власти — большая честь. Он сначала ко мне пришёл, да как узнал, что есть ещё ты — сразу попросился. Барон-то к королю поближе будет.

— Интересно… — расплываясь в улыбке сказал Володор, поглядывая на человека у своих ног. — И ты вот так просто решил лично сопроводить его до меня?

— Я ж говорю, что сам к тебе собирался. А на счёт его, то не по нраву мне их раболепство. Не для того наши предки погибали, чтобы мы сейчас сапоги начальникам лизали.

Здесь упоминается о «Восстании вьюнка» в ходе которого единая Анварская держава была разделена на Анварскую республику, где власть монарха была свергнута, и Анварское королевство, где со значительными уступками в пользу свобод народа монархию удалось сохранить.

— От тебя несёт республиканством, — барон погрозил пальцем в усмешке и вновь обратился к «южанину». — Что ж, Тирд, ты принят. Ступай к главному слуге, он тебя определит. Гилбер тебя проводит.