Управленец

Все рванули что было сил. Если прочие бежали довольно резво и вскоре были в безопасности, то тащившие выжившего немного отставали. Вдруг под одним из них с грохотом рухнула плита и тот чуть не свалился вместе с ней, успев ухватиться. Бросившиеся ему на помощь товарищи помогли визжавшему подняться и только когда он был уже вдали от плавильни заметили, что кожаные подкоптившиеся сапоги оказались приварены к ногам.

Под крики раненных и шум набежавшей толпы, выживший наконец-то был передан в руки целителей. Они смогли привести его в сознание и тот открыл светящиеся синие глаза…

Спустя какое-то время в лазарете

Завидев Астора, главный целитель почувствовал, как по телу, словно спасаясь бегством, побежали мурашки. Командир пребывал в столь жутком бешенстве от произошедшего, что с трудом сдерживался. Во взгляде читалась убийственная решимость, а от брони исходил резкий запах копоти и дыма.

— Что с ним? — спросил Астор.

— Он жив… — лекарь долго не начинал говорить и решил начать речь с единственной приятной новости.

— И…? Ну же!

Старик нервно сглотнул и продолжил:

— Мы смогли разъединить губы и восстановить зрение, но это всё, что мы смогли сделать…

Астор тут же направился к двери палаты. Войдя в помещение, он увидел лежащего на кровати Грома. Целого и невредимого. Свалившийся с души камень вселил недолгую радость.

— Ну как ты, боец? — спросил пятисотник и подошёл поближе. — Надо выпороть главного лекаря, чтоб больше не пугал своими сказками. Ты вон жив здоров, как я вижу.

— На твоём месте я бы наградил его как никого ещё не награждали, — тихо и медленно ответил маг, не поднимая прикованного к полу взгляда. — Он сделал настоящее чудо.

— О чём ты?

Чародей медленно поднял глаза на собеседника и продолжил:

— Это иллюзия. Я наложил на себя свой прежний облик, чтобы не смущать тебя.

— Что произошло? — радость тут же рассеялась, военный сел на стул рядом с кроватью. — К тебе вернулись силы?

— Я уже восстановил значимую долю сил и готовился к выходу из сна, но прогремел взрыв. Последовавший за ним всплеск энергии восстановил мою мощь, и я пробудился, но к тому времени меня и всех, кто был со мной накрыло пламя. Сдерживая его, я попытался выбраться, но, держать жар достаточно долго сил не хватило. Огонь стал пожирать моё тело, и всепоглощающая боль помешала мне действовать разумно. Я не сгорел полностью только потому что до последнего держал защитное заклинание.

— Насколько всё плохо? — спросил Астор.

— Виновных нашли?

— Ещё нет. Гром, покажи мне насколько всё плохо…

— Уверены?

Пятисотник был настойчив, и маг снял иллюзию. От увиденного Астора пронзил ужас, словно холодными иглами. Оплавленное, безволосое подобие человека, сидящее на кровати, даже близко не напоминало Грома. Спустя несколько секунд узнаваемые черты всё же проявились и от этого жуть накатила с ещё большей силой.

Сил продолжать смотреть больше не было. Маг это понял и снова скрылся за иллюзией былой внешности, сказав:

— Понимаю… Сам не желаю это видеть.

Рука военного крепко сжала предплечье мага.

— Я отомщу им за это. Слышишь? Те, кто это сделал пожалеют, что родились на свет! — пальцы Астора всё сильнее впивались в рукав больничной рубашки. — Даю слово.

— Мой господин не бросает слов на ветер, — ответил Гром и сжал руку пятисотника в крепком рукопожатии, — стало быть мой долг помочь исполнить их.

Маг покинул лазарет вместе со своим другом и вскоре двое очутились в кабинете, хозяин коего принялся рассказывать обо всём, что ему удалось выяснить.

— Можешь предположить, что это такое? — спросил Астор, протянув магу отчёт по найденным в лесу трупам. Королевская служба уделяла особое внимание документам и сопровождала записыванием чуть ли не каждое своё действие. Так, среди листов отчёта были не только словесные описания найденных тел, но и их рисунки, содержащие мельчайшие детали.

— Жертвоприношение, но очень необычное. Обычно достаточно просто снести голову или вскрыть глотку, а тут такие сложности, — заключил Гром после недолгого чтения бумаг. — Где останки? Вы же не оставили их там?

— Конечно нет, — ответил Астор. — Всё в хранилище. Я прикажу доставить.

Пока слуги тащили мешки в кабинет, Гром присел на лавку. Покрытое сплавленной и заживлённой лекарями кожей, тело слушалось с большим трудом, причиняя боль при некоторых движениях. Маг старался не обращать на это внимание, боясь паники и отчаяния, что навалят сразу после того, как придёт осознание того, что такое положение сохранится на всю жизнь. Однако в этот раз противостоять тянущей боли во всём теле не удалось и Гром почувствовал, как к горлу подступил ком, а закрытые глаза начали слезиться. Вдруг открылась дверь и в кабинет вошёл офицер, чьё бесцеремонное вторжение означало, что тот имел ценные вести.

— Господин Астор, хозяин взорвавшейся плавильни бесследно исчез больше суток назад. Я отдал приказ о начале поисков.

— Вы подозреваете хозяина? — спросил маг, обратившись к Астору.