Управленец

Сказав это, тот убрал накинутую на повозку тряпку и показал груз. Купец взял в руку один из сотен крупных кусков угля, что там лежали и принялся его рассматривать. При перекладывании куска из руки в руку те изрядно марались цветом сажи. Бородач принялся тереть кусок и вскоре тот, очищенный от налёта, покраснел. Повозка алой руды, замаскированной под уголь, что стояла во дворе особняка, изрядно давила на нервы. Купца коснулась дрожь, и он положил руду обратно, перекинув взгляд на рабочего.

— Ты знаешь, что дальше делать. Увози это поскорее от моего дома.

Покинув двор, повозка, запряжённая двойкой лошадей, медленно поплыла по улочкам. Проезжая мимо, извозчик внимательно следил, чтобы к нему не приближались люди с факелами или лампами, которых посреди дня на улицах обычно не было, но тем не менее. И как сжалось его сердце, когда вклиненный в стоящую на дороге цепочку, он был вынужден проезжать мимо выступающих на площади артистов, задорно играющих с подожжёнными двусторонними факелами и веселивших несметную толпу. Побледневший от страха, извозчик встретился взглядом с одной из зрительниц представления. Та, видимо, подумала, что мужик питает страх перед огнём и противно засмеялась, продолжая усмехаться, даже когда повозка была уже вдали.

— Тупая баба! Споткнись кто из них и полгорода на воздух взлетит… — тихо ругнулся задетый мужик.

Вскоре его страхи приняли такой масштаб, что тот был готов умереть на месте. Он прибыл к главной плавильне города. Его остановила пара воинов.

— Стоять! Чего везёшь? — вместо ответа страж получил расписку, прочитав которую он принялся досматривать груз. Едва обнажив чёрные камни, тот тут же накрыл обратно и пошёл открывать ворота.

Повозка въехала в огромное строение предприятия и преодолела несколько десятков метров в общей очереди из таких же повозок, прибывших через другие проходы, прежде чем оказалась в зоне разгрузки. Уголь везли непрекращающимся потоком.

По мере продвижения извозчик чувствовал всё больший холод, что сильно удивил его, но после того, как к нему вышли одетые по-зимнему рабочие, удивлению уже не было предела. Закутанные работяги принялись разгружать повозку, заполняя вагонетки, что доставили лжеуголь прямо к печам. Здесь, перед внушающего размера топками трудились кочегары, не нуждавшиеся в тёплой одежде, но только потому, что их спасал жар раздуваемых огромными кузнечными мехами печей. Жуткий гул топок, в которых без труда поместился бы человек в полный рост издавал такой громкий шум, что не смущал разве что привыкших к нему тружеников плавильни. Однако гул пылающего угля вовсе не мешал расположившемуся меж печами-близнецами Грому. Маг сидел, подмяв под себя ноги. Его глаза были закрыты, а сознание дремало.

Вывалившаяся из вагонеток руда местами проявляла красноватый цвет, но кочегары были слишком заняты работой чтобы это заметить. Ударившаяся о большой кусок лопата разбила его надвое и загребла вместе с прочими кусками…

Извозчик, бившийся в вызванном страхом ознобе, очутился в длинной очереди выезжающих повозок. Простояв несколько минут, он убедился, что такими темпами спастись ему не удастся и рванул к выходу своим ходом. За ним тут же погналась стража и вскоре беглец был вмазан лицом в пол. Вдруг раздался страшный грохот и задрожала земля. К взрыву был готов только схваченный мужик, а потому, воспользовавшись ситуацией, он ловко вырвался из захвата и успел выбежать наружу прежде чем здание плавильни рухнуло, заставив дрогнуть весь город. Среди поднявшегося облака пыли и всеобщей паники извозчик быстро исчез в лабиринтах улиц.

Едва свалившиеся с ног люди успели подняться, а пыль слегка осесть, раздался новый взрыв, прогремевший где-то в глубинах разрушенного завода. Огромные камни и металлические детали взлетели на воздух и из образованного кратера хлынул столб яркого пламени. Дикий жар, гудящий под завалами и плавивший камни, вырвался наружу, изрыгнув человеческую фигуру.

Прибывшие на место стражи сначала не решились идти к горящим завалам, но после приказа командира рванули искать выживших. Вскоре стало ясно, что погребённые под завалами если и не были раздавлены, то пламя печей не оставило им шансов. Однако люди продолжили своё продвижение и наткнулись на обугленное человеческое тело. Приблизившись к нему, они поняли, что несчастный был ещё жив.

— Быстрее, — кричал командир, — нужно вытащить его отсюда!

Воины подняли тело и осторожно потащили подальше от гудящего позади столба пламени. Перебирая ногами по горячим камням, чувствовалось, как они начинают проседать. Вскоре камни начали проваливаться в бушующее внизу пекло.

— Бежать!!! — команда начальника прозвучала в головах солдат ещё до того, как он её произнёс.