Управленец

— Уйми гордыню, Талльм, я хочу договориться. Ещё раз попробуешь пробиться к ней — я размозжу её голову. Если ты сломаешь защиту и убьёшь меня, то, как только о моей смерти станет известно, гонец отправится с доносом в крепость белого ордена и твои заклятые враги узнают, что недоделали свою работу. И будь уверен, магистр, зная, что ты жив, найдёт тебя как сильно бы ты не прятался!

От гнева бога комнату наполнил запах жуткой гари. На мгновенье сделалось так ужасно, что невозможно было вздохнуть, но вскоре гнев утих.

— Что ты хочешь? — прозвучало в воздухе. Звон отдельных звуков касался кожи, вызывая мурашки. — Моя суть — месть. Я даю силу сокрушённым и кормлюсь их отмщением. Твоя же месть уже свершена, так что же тебе нужно от меня?

— Я отпущу твою слугу, помогу тебе получить душу Гория, а потом вы вступите со мной в бой и проиграете мне. Так, для всего мира ты и твои слуги снова будут мертвы, а я получу от тебя то, чего никто более не сможет мне предложить, — маг снял окутывающую его иллюзию и ужаснул Азалию своей внешностью. — Я хочу исцеления. Верни мне мой прежний облик, на том сделка будет выполнена!

Ответа не было. В сметённом веянии энергии, маг учуял сомнение.

— Бог, воскрешающий из мёртвых не может восстановить человеческий облик? — из толстых книг маг знал слабое место бессмертных и могучих — гордыню.

Усомнившись в его могуществе, он вызвал новую волну гари ещё пуще прежней. Закашлявшись, двое стали вытирать проступившие слёзы.

— Я обещаю, твоё лицо вернётся к тебе, — воздух вновь сотряс гул.

— Тогда скрепим договор? — сказал маг, продолжая истекать слезами.

Вдруг воздух перед ним стал сгущаться. Сначала скривившись словно на жаре, он стал приобретать объём, а потом принял форму высокого человека, чьи черты лица было невозможно рассмотреть из-за ослепляющего света.

Увидев подобие хозяина, Азалия в очередной раз убедилась, что тогда, в воспоминаниях Гория это был не он.

— По рукам! — раздалось в воздухе, а высокая фигура протянула магу свою руку.

Не снимая левой руки с головы девушки, Гром ухватился правой за фантом и зажмурился. Пожимая широкую руку, можно было подумать, что касаешься живой статуи. Холодной и твёрдой. Но каменные изваяния не умеют испаряться в воздухе как это сделал Талльм.

Осмотрев пустую камеру, Гром и Азалия встретились взглядами, прежде чем маг успел накинуть иллюзию.

— Как это произошло? — спросила она.

— Неудачное покушение, — неохотно проговорил маг, отвернувшись в сторону.

Поднявшись на ноги, чародей помог встать и девушке.

— Выживая, мы становимся сильнее, ты — очень силён. Ещё никто не говорил с моим хозяином на равных, — сказав это, Азалия не дождалась ответа. — Так, когда ты выпустишь меня?

— Я сказал, что отпущу, но не сказал, когда. Подождём удобного случая, а пока лучше подкрепись.

Двое обратили внимание на стоявшую на столике посуду. Почерневшее содержимое мало походило на то, чем оно было ещё пару минут назад.

— Что ж, я принесу новое, — взяв в руки чашки с кувшином, маг несколькими крупными шагами оказался у двери. — Надеюсь, хоть теперь ты откажешься от попыток побега?

— Если на сей раз в кувшине будет не морс, — игриво ответила девушка, получив в качестве ответа мимолётную улыбку.

Обновив и пополнив запасы бутылкой разбавленного вина с дворцовой кухни, Гром закрыл дверь камеры и оставил пленницу наедине с обедом. Сам же стольный маг отправился выведать, где находятся последние из целей Гория. Проходя по коридору, он заметил окружающую его суматоху.

— Стой! Что стряслось? — маг поймал за руку одного из стражей.

— А вы не знаете, господин? Война! Король созывает войско, — взволнованно, но с неким подобием радости ответил воин.

Для людей, подобных ему, война — отличный способ сделать карьеру и сменить броню стражника на офицерское или даже рыцарское обмундирование, а потому боец побежал к командиру проситься в войско.

Сбором, тренировкой и вооружением местного ополчения занимался областной барон, служивший высшим военным чиновником. Он же и возглавлял собранный им отряд, а потому не застав барона во дворце, маг изрядно взволновался. Находясь в выделенном ему кабинете, чародей выглянул в окно, где увидел конный отряд, несущийся по главному тракту. Впереди скакал знаменосец, подставляя ветру замок, из стены коего, словно из раны, хлестала вода, разливающаяся у его подножия. То был знак шремских земель.

Несколькими минутами спустя, Гром оказался в кабинете Астора. Вместе с ним за стол усаживалось ещё несколько человек, из которых маг знал только троих: длиннобородый Менно — военный советник, старый чиновник Азар, возглавивший казну и расположившийся ближе всех к пятисотнику Велимир, сын купца. Отведя взгляд чуть в сторону, он заметил сидящую среди мужчин девушку в мантии совета правления и не поверил глазам.

— Садись, — повелительстким тоном сказал глава совета, указав магу на свободное место. — Полагаю, ты уже осведомлён.

— Немного. Так, что именно происходит и почему господин Володор покинул столицу?

Раздался голос басистого военачальника, ведающего военным делом области: