Упражнения в английском стиле, или Убийство в «Вудроу-хаусе»

– Вот змея! – зло сказала Кора. – Ненавижу! Во все сует нос!

– Не переживай, – спокойно отозвалась Анна. – Я не поверила ей ни на секунду. Ты ведь моя подруга.

Кора онемела, но быстро опомнилась.

– Именно! Рада, что ты это понимаешь. Я бы никогда не навредила тебе, – сказала она с уверенностью, которую в самом деле чувствовала. Став женой Марка, она собиралась по-доброму относиться к Анне и не препятствовать его общению с Лео. Может, даже помогать ей немножко – советами по телефону. Она вела бы себя как великодушная победительница. Мысли ее на мгновение скользнули в привычную колею раздумий о том, как она все организует, когда они с Марком поженятся. Прошло еще слишком мало времени, а на эти размышления было потрачено много усилий, чтобы они так скоро забылись. Кора замерла, взгляд у нее сделался отсутствующим.

Анна с любопытством смотрела на нее и ждала. Кора пришла в себя, немного смутившись.

– Извини, на меня иногда находит, – сказала она, не вдаваясь в пояснения.

– Я понимаю, тебе нелегко, – ответила Анна, в свою очередь не уточняя, что именно той «нелегко».

Обе помолчали.

– Ну, пойду пройдусь по саду, – поднимаясь, сказала Кора. – Если что, зови!

– Непременно, дорогая! – отозвалась Анна и Кора вышла, оставив ее в прекрасном расположении духа. Похоже, осознание себя полной себе хозяйкой крайне положительно влияет даже на самые расстроенные чувства.

***

По дороге в «Вудроу-хаус» в тот же день после обеда СИ обдумывал манеру ведения допроса, которая позволит быстрее добиться признания. Сержант на приличной скорости вел машину среди цветущих полей, а СИ мысленно прикидывал варианты. После всех этих дней выяснений деталей и дачи показаний он был уверен, что неплохо узнал характеры постоянных и временных обитателей имения, а, значит, может подобрать оптимальный способ.

Уже перед самыми въездными воротами он решил, что будет придерживаться своей излюбленной тактики «олимпийское спокойствие и факты», т.е. с непроницаемым лицом выложит все, что им удалось накопать, и, невзирая на истерику (вполне возможную, надо признать) допрашиваемой, они с сержантом Дэем будут стоять на своем, пока не услышат признание.

Подъехав к дому, они выбрались из машины, и СИ в который раз пожалел, что положение официального лица обязывает его носить костюм. Жара стояла неимоверная. Промокая платком вспотевший лоб, он взглянул на сержанта и на мгновение почувствовал себя не таким несчастным – тому в форменном мундире приходилось еще хуже, но он стоически делал вид, что окружающее пекло его не беспокоит.

Мысленно восхитившись этим скромным примером неброского профессионализма, СИ зашагал вверх по лестнице и на верхней площадке почти столкнулся с Алексом. Тот стоял у входной двери, придерживая ее, чтобы дать проход Анне Бартон. Хозяйка несла в руках большую плетеную корзину.

Увидев полицейских, она кисло сказала:

– Добрый день, СИ! Добрый день, сержант. Опять к нам?

Поняв, что это приветствие прозвучало не слишком гостеприимно, она сопроводила свои слова улыбкой.

СИ вежливо сказал:

– Добрый день, мэм. Боюсь, вам придется выносить наше присутствие еще какое-то время. Мне бы хотелось побеседовать с некоторыми гостями еще раз и для этой цели я хотел бы снова использовать кабинет мистера Бартона.

– Конечно, СИ, будьте как дома, – машинально сказала Анна и пошла вниз по лестнице.

– Где мне искать вас в случае необходимости?

– Я буду в саду. Собираюсь срезать цветов на букеты, – ответила Анна не оборачиваясь.

Проходя в дверь, которую Алекс все еще держал открытой, СИ сказал:

– Добрый день, мистер Харт.

– Добрый, инспектор, – ответил тот беспечно. – Вот работка у вас – ни секунды покоя.

– Могу я попросить вас об одолжении? Вы не могли бы найти Катрин Уокер и попросить ее присоединиться к нам?

– Конечно. Почему нет?

Алекс аккуратно прикрыл дверь и направился на поиски Катрин.

СИ с сержантом прошли в кабинет и заняли свои обычные места: СИ за столом, а сержант на диване с карандашом и блокнотом.

Прошло не менее десяти минут, прежде чем появилась Катрин в купальнике, на который был надет длинный цветастый сарафан. Волосы у нее были мокрыми. Очевидно, Алекс нашел ее в бассейне, который она не покидала с самого утра.

– Вы хотели меня видеть, СИ? –спросила она, и СИ отметил абсолютное спокойствие в ее голосе. «Ничего, – подумал он злорадно, – сейчас все изменится».

– Проходите, присаживайтесь, миссис Уокер, – он сделал указующий жест на кресло перед столом.

Катрин, не спеша, подошла к креслу и постаралась расположиться там с комфортом. Пока она усаживалась, СИ повторил про себя заготовленную первую фразу. Она должна была звучать так: «Миссис Уокер, почему вы скрыли от правосудия, что мисс Роберта Лотан ваша дочь»?

Он отошел от стола и, заложив руки за спину, стал прохаживаться вдоль шкафов с книгами, давая свидетельнице время осознать, что полиции стало известно нечто важное и оно напрямую касается ее.