Упражнения в английском стиле, или Убийство в «Вудроу-хаусе»

Алекс, по своему обыкновению, спустился к ужину за десять минут до гонга, чтобы посидеть в кресле с бокалом виски. Он пристрастился к этому напитку и этому ритуалу и с некоторым сожалением думал о том недалеком (скорее бы!) будущем, в котором он будет его лишен. Можно, конечно, озаботиться покупкой хорошего виски, но атмосфера все равно будет не та – в его небольшой квартирке нет ни таких кресел, ни такого высокого потолка с лепниной, ни такого духа богатства и вальяжности, а это и было самым главным.

Смакуя первый глоток, он услышал шуршание, которое могло производиться только трением шелковой ткани о паркетный пол, и обернулся, уже предполагая, кого увидит. Он не ошибся – в гостиную входила Катрин в длинном фиолетовом платье с довольно смелым декольте, которое украшало колье, состоящее из крупных бусин цвета состаренного золота. Выглядела она, как всегда, отлично, и Алекс, обычно не склонный к анализу туалетов, даже подумал, что мало какая женщина будет смотреться в таком наряде так органично.

Довольная произведенным эффектом, Катрин прошла к соседнему креслу и легко опустилась в него, скрестив ноги в туфлях на десятисантиметровых каблуках, заметив которые Алекс невольно приподнял брови. Катрин это увидела и засмеялась:

– Говорят ведь, что привычка вторая натура? Я всю жизнь бегала на каблуках, теперь не могу носить ничего другого – ноги болят.

Алекс не знал, насколько это заявление продиктовано кокетством, поэтому отозвался искренне:

– Вы чертовски хорошо выглядите!

Катрин польщенно улыбнулась. Она умела отличить неподдельный комплимент.

– Что будете пить? – спросил Алекс, поднимаясь.

– Пожалуй, бокал белого, – задумчиво отозвалась Катрин.

Она смотрела, как Алекс откупоривает бутылку и наливает вино в бокал, думая о том, что этот привлекательный парень далеко не дурак и может далеко пойти. Именно с такими она и предпочитала общаться, именно такие всегда привлекали ее. Взяв бокал, она невинно поинтересовалась:

– Как ваши успехи с Корой?

Алекс старательно разыграл удивление. Пусть Кора и вела двойную игру, он был настроен не давать поводов для сплетен:

– Какие успехи? Общаюсь иногда, как со всеми здесь.

– Да вы джентельмен, – развеселилась Катрин. – Храните имя дамы в секрете. Похвально, но со мной необязательно, – со значением протянула она.

Алекс молчал – боялся выдать себя. Катрин же продолжала.

– Я на правах друга хочу вас предостеречь. Девушки типа Коры очень привлекательны, в их сети легко и приятно попасть, но им нечего предложить кроме них самих, понимаете?

– Не очень, – сказал озадаченный Алекс.

– У нее ни гроша за душой, – резко сказала Катрин, – ни денег, ни положения. Не слишком авантажное предложение. А человек вашего уровня может далеко продвинуться, сделав правильный выбор жены.

– Вы очень откровенны, – пробормотал Алекс. Его этот разговор начинал забавлять.

– В моем возрасте, – она поморщилась, – надо говорить напрямик. А то помрешь в середине фразы, гадайте потом, что имелось в виду.

Она состроила рожицу, и Алекс прыснул.

– Я вижу в вас то же честолюбие, что было у меня и у Марка. Вам нужно от жизни много, много больше, чем есть сейчас. Поэтому вам надо жениться правильно, а Кора – это камень на шее, который будет вас тормозить. Не стану унижать нас уточнением, что говорю это ради вас.

Алекс размышлял, оскорбиться ему или довериться ей. Никакого личного интереса у нее не было, поэтому он решил высказаться честно.

– Катрин, – начал он вполголоса, – я очень ценю вашу откровенность, поэтому отвечу тем же. У меня и в мыслях не было идти с Корой дальше локальной … эээ … связи. Недавно у меня были проблемы, которые теперь благополучно разрешились, и больше ничто не сдерживает меня на пути к тому, что мне действительно нужно, – он замолчал, чувствуя, что поступил подло по отношению к Коре, но зато четко обозначил свои приоритеты и для себя тоже. А то в последние дни он что-то стал слишком много думать о ней. Пора вернуться на землю.

Катрин одобрительно кивнула:

– Это я и хотела от вас услышать, мой мальчик.

Алекс задумался – был ли он сам уверен в том, что сказал? В голове почему-то крутилась фраза из Жака Лакана «Огромная ошибка воображать, что люди думают то, что говорят».

Он погрузился, было, в экспресс-анализ своих чувств, но тут раздался гонг и в гостиной один за одним появились остальные гости. Он подошел к Катрин и протянул ей руку, чтобы проводить в столовую.

Глава 9. Вторник 26 июня

На следующее утро, едва гости успели позавтракать и разойтись по дому и своим комнатам в зависимости от склонностей и планов на день, появился СИ в сопровождении сержанта. Лицо его было хмурым – полученная из лаборатории информация о способе убийства Артура требовала дополнительной проверки и новых расспросов. А он справедливо опасался, что опять ничего не добьется от этих симпатичных невыносимых людей. В холле ему встретилась Кора и он решил начать с нее:

– Мисс Кора, можем мы поговорить с вами наедине?